提起足三里，想必稍微有点养生常识的人都应该听说过它的大名，它是调脾胃的大穴，是扶正的强壮穴，也是延年益寿的长寿穴——“足三里”为足阳明胃经之合穴，是五输穴之一，其性属土经土穴。而胃为水谷之海，能包容五谷，荣养四旁。胃和脾相表里，均为仓廪之官。主要职责是受纳、运化水谷，输布精气、津液于全身。足三里为胃经之主要穴位，它有理脾胃、调气血、主消化、补虚弱之功效。
在中国民间有“艾灸足三里，胜吃老母鸡”的说法。而《医说》“若要安，三里常不干，”是指在足三里穴行化脓灸可使身体安康的意思。更有《江间式心锻炼法》指出：“无病长寿法，每月必有十日灸足三里穴，寿至二百余岁。”虽然夸大其词，但问及民间许多百岁老人养生之法，皆云灸足三里。由此可见足三里穴确为祛病保健之要穴。
常灸“足三里”能调整消化系统使之功能旺盛，吸收营养增加能源，对全身各系统都有强壮作用。金元四大家之一的李东垣特别注重脾胃，认为脾胃为后天之本，是气血生化的源泉，是生命的根本。而灸足三里有温中散寒，健运脾阳，补中益气，导气下行，强壮全身，延年益寿的作用。
然而，有一种观点认为，小儿忌灸足三里，这又是为什么呢？
原来，古代医书上有关于孩子不可灸足三里的记载，《类经图翼》说：“小儿忌灸三里，三十外方可灸，不尔反生疾。”原因何在？主要是因为足三里有引气下行的作用。 处于生长期的孩子乃纯阳之体，生发之气旺盛，长灸足三里使气下泄，可导致生长发育迟缓、气血不和，反而容易生病，因此孩子不宜常灸足三里。
但是，真实的情况是什么样的，小儿到底能不能灸足三里呢？
实际上，古今相较还是有差异的。古医书上说的情况未必适合现代，古医书说的是正常情况下身体健康的孩子不宜灸足三里，但现在的孩子很多都不是纯阳之体了，他们常吃各种冷饮，夏季贪凉吹空调较多，导致体内寒湿气较重，嗜食零食、肥甘厚腻之品，导致脾失健运，脾胃虚弱，这种情况适当灸足三里也是可以的。
也就是说，正常情况下，孩子最好不要灸足三里，若是孩子出现寒湿困脾、脾胃虚弱、积食厌食、经常性吐泻、疳积、营养不良等情况，足三里还是可以灸的，有时还需要配合其他穴位，如中脘、脾俞、胃俞等，以增强疗效。
至于小儿灸足三里的方法，前面提到的悬灸（即艾条灸）的三种方法——温和灸、雀啄灸、回旋灸都是可以的，建议隔日一次，每次施灸时间不宜过长，每穴5-10分钟左右为宜，连续10次为一个疗程。
