家长希望自己的孩子在成长过程中拥有一副整齐的牙齿，但是由于孩子的一些坏习惯并不能入愿，如何让孩子牙齿更整齐？
当孩子开始换牙时，家长总是紧张兮兮，担心长出来的牙齿「不整齐」，然而牙齿是否整齐除了遗传的因素外，还有很大一部分与日常习惯有关，牙医师提醒这些坏习惯，应该在换牙前戒除，就能帮助孩子有一口整齐好牙。
「儿子的这颗牙齿好像长得有点歪？」在孩子乳牙换恒牙的期间，家长总是担心牙齿会长得不好看、不整齐，以后要面对暴牙、戽斗问题，花费时间和金钱，大费周章做矫正，因此紧盯着每一颗长出来的牙齿不放。
台湾齿颚矫正学会理事长、台湾台北医学大学口腔医学院代理院长郑信忠提醒，很多成年人的牙齿不整、咬合不正，除了先天遗传、天生牙齿特质外，有很大一部分是学龄前养成口腔的不良习惯造成。比较常见的是长时间吸奶嘴、吸手指等，这些习惯对学龄前孩子有安抚作用，家长也不用避如蛇蝎，但关键点在幼儿园大班、小一的换牙时期，就应该戒除这些习惯。
小朋友换牙时，除乳牙会换恒齿外，最重要的上下颚骨也会慢慢成长定型，不良的习惯会影响颚骨发育。如果颚骨长得不好，成年后常有咬合问题，外观不好看之外，严重的会上下牙齿互咬到牙肉，或形成暴牙等，可能影响说话、饮食和吞咽，对生活造成困扰。即使长大后想要矫正，颚骨的矫正通常较费时费力，郑信忠强调，因此在孩子换牙前戒除口腔坏习惯，这个时间点非常重要。
5种口腔坏习惯 换牙前应戒除
这些日常不经意的小动作，会变成影响牙齿的坏习惯，是因为动作的频率和强度，每天持续好几个小时、并且维持好几年，这些习惯的频率愈高、维持时间愈久，影响就愈大，以下5个是儿童常见的口腔坏习惯：
1.吸大拇指、奶嘴
如果长期吸奶嘴或大拇指，上排牙齿会往外推、下排牙齿往内压，最常出现的就是前牙（上下门牙）咬合不正。郑信忠观察：「吸拇指有时家长也不容易发现，可能孩子都在睡觉或旁人没注意时才吸，通常医师看牙齿的咬合状态、加上拇指上是否长茧，就可判断是否有吸拇指的习惯。」
2.用嘴巴呼吸，又称口呼吸
原本应该用鼻子呼吸，有的孩子却会用嘴巴呼吸，最常见原因是「鼻子有状况」，鼻子过敏、鼻中膈弯曲、鼻道阻塞、鼻窦炎或扁桃腺肿大等，造成小孩无法顺利用鼻子呼吸，只好改用嘴巴。台湾安曼牙医院长黄榆钧医师观察，有些孩子可能小时候鼻子过敏、大一点后好转，或是某段时间频繁感冒鼻塞，即使后来鼻子已经通了，还是改不掉用嘴巴呼吸的习惯，就需要特别请孩子改过来。
多年口呼吸对整个口腔影响很大，因为嘴巴长时间打开，舌头位置会下降、无法放在中间的位置，嘴巴的肌肉、嘴唇，也变得无力，最后脸型拉长、颚骨比较窄，牙齿能长的空间不够，就容易不整齐。
郑信忠表示，通常牙医师看到口呼吸造成的牙齿状况，都会请家长先带孩子会诊耳鼻喉科、过敏科等，先把鼻子或扁桃腺的问题处理好，再来矫正牙齿的问题，否则就算牙医师调整好了，口呼吸的问题没有改变，久了牙齿又会被推歪。
3.咬指甲、棉被、笔杆等物品
有些孩子焦虑或压力大时会咬随手可得的小物纾解，尤其「咬指甲」是很多成年人都还有的坏习惯，郑信忠分享：「门诊有成人咬手指甲的习惯很严重，咬到牙齿都出现缺损、崩坏。」咬指甲跟吸手指、奶嘴很像，都显示孩子有压力无法调适，因此家长协助孩子戒除坏习惯时，若用「再咬就打」的威胁法，通常不太有效，只会让压力转移，例如不咬指甲却改咬笔杆。
4.吞咽方式不正确
吞咽是一个下意识的动作，尤其是平常吞口水，一般人都不会感觉到「怎么吞」。吞口水的正确方法是舌头放在上排牙齿后方，让口水顺势流入食道。然而当人在婴儿时期，乳牙都还没长出来时，会把舌头放在上下牙龈中间（未来门牙的位置），又称为 「婴儿式吞咽习惯」，等乳牙长出来后，慢慢学会放到正确位置。
但有些孩子婴儿期吞咽学得不好，即使牙齿长出来后，还是把舌头放在上下排牙齿的中间，吞口水也比别人吃力，长期下来会把门牙往外推，看起来牙缝会变大、牙齿稀疏、暴牙等。然而吞咽问题比较难以察觉，通常都是牙齿已经变形，才会发现是吞咽方式不正确造成，如果孩子看起来吞东西特别吃力，乳牙的门牙也有外推现象，可请牙医师确认小朋友的吞咽方式是否正确。
黄榆钧观察到，还有一些孩子会用「嘴唇」的力量吞口水，吞咽时会明显看到他双唇紧闭用力，从脸部表情就可察觉小朋友正在吞咽，但是每一次的吞咽动作，嘴唇就把牙齿往内推，长久下所有牙齿会往内挤，自然不整齐、也会有咬合问题。
最后则是构造上的问题，若孩子天生舌头体积大、口腔小，也可能造成吞咽不便、影响到牙齿的排列。
5.只用单边咀嚼、爱咬下嘴唇
这两种是较少见的坏习惯，郑信忠观察，会习惯只用一边咬，严重到影响牙齿的，通常是另一边有蛀牙、牙龈痛等不适，较少单纯因为习惯用一边咬，造成单边咀嚼肌肥大、单侧牙齿严重磨损，影响外观和功能，因此要先排除少用侧牙齿的问题。至于有孩子习惯咬着下嘴唇，久了上排牙齿会往外、下排牙齿往内，造成暴牙。
若需要矫正 请与医师讨论治疗计划
从上面的叙述可知，大部分坏习惯可以分成两类，一是为了纾解压力，像是咬指甲、吸拇指、咬下嘴唇；另一种是外在因素造成，鼻子不通的口呼吸、吞咽习惯不佳。排除这些坏习惯的源头是重点，换牙时期孩子骨骼还在成长，只要能顺利戒除坏习惯，牙齿不整齐、咬合不正的问题几乎都能不药而愈。
除了家长的努力外，牙医师也有些辅具可以帮忙，郑信忠以吞咽为例，因为吞咽是下意识的动作，习惯比较难改过来，可以配戴在门牙内侧、上下排牙齿之间，有金属突起的矫正器，如果用错误的方式吞咽，舌头会感觉到突起，就会意识到：「啊！舌头要往上放」，藉此来帮助养成正确的吞咽习惯。
当然，不管用什么方法改善，一定要「孩子」、「家长」和「医师」三方配合才有效。黄榆钧以儿童早期矫正所使用的「肌功能矫正牙套」为例，肌功能矫正牙套为训练孩子口腔肌肉功能健全，达到牙齿回到正位目标的辅具。这个牙套为活动式，除了晚上睡觉配戴之外，白天另外再戴1～2个小时。肌功能矫正牙套只是辅具，重点是训练孩子的口腔肌肉功能，帮孩子戒掉坏习惯，因此除了配戴牙套外，医师也会针对孩子的问题，练习一些口腔、舌头的动作，健全口腔肌肉。「如果孩子白天不想戴、家长也认为不用勉强，回家没有练习口腔肌肉动作，这样即使订做了肌功能矫正牙套当辅具，口腔坏习惯造成的牙齿问题也不会改善。」黄榆钧强调。
台湾三军总医院牙科部主任、儿童牙科专科医师李中兴观察，有些家长带孩子来处理牙齿问题，却是用「点菜」的方式：我要用某某牙套、一定要用某某治疗方法??????没有一种矫正方式适合所有牙齿，执着于个别的辅具或方法，对孩子牙齿健康和美观并没有好处。
因此，若家长觉得孩子的牙齿在换牙期「歪得厉害」，希望可以开始矫正，也许要充分跟医师讨论后，才会有最适切的治疗方法。郑信忠表示，牙齿矫正是全盘的规划，需要跟医师长时间配合，医师分析口腔和外部原因做出诊断，并客制化合适的矫正治疗计划后，跟孩子、爸妈沟通取得共识，才能开始矫正治疗。
