5月11日，卫生部指出王老吉在饮料中添加夏枯草涉嫌违规，但时隔四天，卫生部又指出王老吉添加夏枯草《没问题》。这看似一场闹剧的食品安全事件,在经过了3天的媒体炒作之后,似乎归于平静。但来自于民间关于王老吉是是非非的争议，一直没有平息……
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起诉者：卫生部为何态度急转
5月26日晚，王老吉《配方门》风波的发端者、杭州人叶征潮有点失落。他刚刚得知，浙江省杭州市江干区人民法院对于他起诉王老吉一案《暂缓立案》。
由于被中医师告知所患胃溃疡与喝王老吉有一定的关系，叶征潮在5月14日一纸诉状将王老吉告上法庭，起诉的赔偿请求为1元钱，要求王老吉在产品包装上标注五种不适应人群，即孕产妇、经期女性、儿童、老人、体虚胃寒者。
不过，事件进展的一波三折，颇令叶征潮意外和唏嘘。他对时代周报记者说：《王老吉让我很失望，在处理这个问题上，实在不是一个负责任大企业的做派。王老吉宣称是健康饮料，却没做到健康。所有的中医专家都质疑，王老吉对五种人群是不适宜的。而王老吉未尽提醒慎饮义务。》
叶征潮表示，至今王老吉的生产方加多宝集团并没有与他这个受伤的《上帝》有任何形式的接触，《王老吉之所以如此底气十足，关键是有了卫生部的‘免死金牌’，以及有些管理部门的暧昧监管》。
卫生部的的《免死牌》也引起了职业打假人刘殿林的怀疑。《仅仅是几天的时间，卫生部的态度有了急剧转变，并且加多宝在第三天就能拿出能解决问题的‘免死牌’，速度如此之快，针对性如此之强，起效如此之快，实在令人怀疑。》
据刘殿林回忆，这并不是他和王老吉的第一次交锋，2005年，刘殿林也曾状告王老吉在饮料中违法添加夏枯草，《虽然那次也失败了，但王老吉很快就利用广东省食品行业协会获得了‘国家非物质文化保护遗产’的牌子，这以后，王老吉便屡次用这个牌子当挡箭牌。》
而此次的添加门事件，红罐王老吉又有惊无险地顺利废过，并且在第三天就搬出了卫生部曾经备案的证明，更令刘殿林的疑惑加深。《我国的食品安全法向来都是以公布了的为准，卫生部既然2005年已经收到了夏枯草的备案，为什么没有明确地公布出来，而且在87种食药同源的名单里也没有有得到体现，直到王老吉说卫生部已经进行了备案，卫生部才说王老吉没有问题，实在是可疑得很。》刘殿林指出。
就这一情况，记者5月22日致电国家卫生部，卫生部表示此事需在卫生部通过调查和审批方能答复，并表示希望时代周报通过传真的方式进行采访，但回复的时间需要4个工作日。该传真已于5月25日发往国家卫生部，截止记者发稿时止，并未得到卫生部的答复。
随后，记者与广东省卫生局副局长廖新波取得联系，廖新波对此也表示无奈：《关于药品配方的问题，主责部门是食品药品监督局，但国家卫生部处理的这次夏枯草事件，确实很难说得清。但就我个人来看，食药同源是我国特有的东西，像广州的酒楼里喝的汤，很多都是有药材成分的，这个事你说卫生局怎么管？！》廖新波解释道，王老吉本身是一种饮料，但随着国家相关制度的建立，王老吉已经没有以前那么浓厚的凉茶味道了。
此外，记者也曾联系加多宝集团品牌管理副总监王月贵，但连续两天，其手机一直没人接听。为此，记者又联系了负责加多宝集团品牌销售的宣亚国际传播集团的广州公司总经理王艺桦，王艺桦表示，此次加多宝集团的添加门事件由另一家危机公关公司独家处理，因此宣亚国际并不知情，但王艺桦同时表示，加多宝集团并没有面对新闻媒体的机构，包括宣亚与其的沟通，也是通过加多宝集团的传讯部进行交流。但此次事件，王艺桦个人也猜测，《卫生部这一次可能是被利用了。》
资深公共关系顾问、危机管理专家林景新也表示：《这么大的企业，光在税收上都做出了很大的贡献了，所有的饮料企业都在盯着他，何况政府》提出后者，林景新的判断是卫生部在此次事件的态度大逆转。
因此王老吉能顺利渡过这一关，林景新承认自己有点讶异。《一来卫生部的态度急剧转变值得玩味，另一方面，省食品行业协会对其的支持力度也大得惊人,协会对王老吉的过渡保护，也让人开始反感与质疑。》
王老吉的过失：违规宣传功效
据卫生部1987年10月联合发布的《禁止食品加药卫生管理办法》第七条规定，在食品卫生法生效以前，传统上把药物作为添加成分加入，不宣传疗效并有30年以上连续生产历史的定型包装食品品种，经所在地省、自治区、直辖市卫生行政部门批准并向卫生部备案，可以销售，销售地区不限。但目前就红罐王老吉所做的宣传来看，已经构成了宣传疗效的成分。
《目前，王老吉是食字号的饮料，但在广告上打出了‘怕上火，喝王老吉’这一词，从法律的角度来讲，饮料是不能宣传疗效的，所以在这个方面来讲。王老吉的做法已经违规了。》知名律师周泽说。
不过除了处理和外界的关系，林景新也指出，企业在夏枯草和对王老吉的宣传上，加多宝确实存在过失。《主要是对夏枯草的说明和广告宣传上。》林景新说。
《王老吉应该在包装上注明‘体寒者慎用’，但企业一旦在这上面加上了注脚，又会导致企业产品的销售下降，所以王老吉在这个事件上的处理确实不到位。》而至于王老吉是否应该在一开始就应该申请保健字号的饮品，林景新表示《更不可取，这样会直接影响销量，没事谁喝保健品啊。》此外，林景新也补充道，王老吉作为食字号的饮料，就不应该在广告中用有药物功能的广告词。《这让很多人都认为王老吉谁都可以喝。》
资深评论员王寿臣对此也表示，提出了《怕上火》就意味着承认王老吉的药用效果，但作为食品饮料，这显然违反了国家的法律，因为饮料是禁止宣传疗效的。
王寿臣指出，凉茶有了《去火》的功能，就说明王老吉是有药物作用的凉性饮料。不过在饮料商明确地指出适宜人群，对于脾胃虚寒的消费者来说，就会对脏器有所伤害。《这就是那个消费者患上胃溃疡的原因之一。》在这一点上，王寿臣坚持认为王老吉用广告误导了消费者。
为加多宝王老吉品牌定位战略的成美营销顾问公司也承认，在制定战略之初，王老吉面临的现实难题是：红罐王老吉当《凉茶》卖，还是当《饮料》卖。在最初为王老吉制定定位战略时，成美营销顾问公司曾在广东和浙南进行调研，发现这些地区的消费者对于《上火》这一担忧尤为明显，因此便根据消费者这一认知，将王老吉定位为与上火有关的凉茶。成美营销顾问公司也明确表示：这些观念可能并没有科学依据，但这就是浙南消费者头脑中的观念，这是研究需要关注的《唯一的事实》。
有关这一问题，在1997年2月1日起实施的《食品广告发布暂行规定》（以下简称《规定》）第二条为诸如王老吉类的凉茶保健食品做了定性：保健食品是指具有特定保健功能，适宜于特定人群，具有调节机体功能，不以治疗疾病为目的的食品。就一点来看，王老吉作为保健食品，但却没有标明适宜于特定人群。
该《规定》第七条又指出：食品广告不得出现与药品相混淆的用语，不得直接或者间接地宣传治疗作用，也不得借助宣传某些成分的作用明示或者暗示该食品的治疗作用。王老吉的《怕上火，喝王老吉。》显然也有悖这一规定。
而即将出台《保健食品广告审查办法》和《保健食品广告审查发布标准》两部新法规（以下简称《新法规》），也将不利于王老吉这广告口号。参与这一《新法规》制订的中国保健协会市场工作委员会秘书长王大宏表示，《‘预防某种疾病’等语言，将来肯定不能用于保健食品的宣传。》保健品已经有了如此规范的规定，作为饮料的王老吉，假如不变更广告口号，显然将《越级》触犯《新法规》。
配方门质疑：多种药材均违规
即将于6月1日实施的《食品安全法》明确规定，生产经营的食品中不得添加药品，但是可以添加按照传统既是食品又是中药材的物质。按照传统既是食品又是中药材的物质的目录由国务院卫生行政部门制定、公布。目前只有2002年《卫生部关于进一步规范保健食品原料管理的通知》中既是食品又是药品的名单。时代周报记者在其中查找，并无夏枯草的名字，王老吉的其他几种药材成分如仙草、鸡蛋花、布渣叶等也未列其中。
而就王老吉所做的广告而言，要起到《不上火》的作用，其饮料里就会含有维生素B2、维生素C和具有抗菌消炎等药性。这些功能，夏枯草无法做到。因此在王老吉的包装上，除夏枯草外，其配方栏里还还含有卫生部同样不允许在饮料里使用的仙草、布渣叶和蛋花。
对于仙草和蛋花，同仁堂广州中医馆的副主任医生杨玉柯略有惊讶：《我怎么没听说过中药里面有这两个品种，从来没听过。》擅长治疗外感发热、咳嗽以及呼吸道疾病的杨玉柯分析，这两味药应该属于地方性用药，但就常规来讲，一方水土养一方人，《药也是，特定的地方性药材，一般只适宜当地居民使用，而不应该全国推广，并不是所有人的体质属性都一样。》而在长期与患者接触过程中，杨玉柯也从不建议患者用凉茶来预防或者治疗各种疾病。《真上火了，当然是要根据情况，开不同的中药，自己煎来喝啊，饮料管啥用啊。》
当杨玉柯知道由夏枯草、蛋花（根据药典，应为鸡蛋花）、菊花、金银花为主要原料而配成的王老吉后，杨玉柯说：《都是寒凉的药，身子底本身偏寒的，或者喝得太多的，就凉大发了！》为此，他解释道，因为北方水土和南方不一样，北方不需要降火，所以王老吉在北边卖得并不理想，但南方人兴这个，如果一个北方人到南方来，常喝这凉茶，就容易凉大发了。《在症状上看，就是拉稀，说得专业点，就是泄。》杨玉柯说。
对于《蛋花》，记者从一位为王老吉提供原料的商人处获悉，他们长期为王老吉提供的原料之一是《鸡蛋花》。广州王老吉药业股份有限公司董事长施少斌也对此确认：《包装上所标示的‘蛋花’就是‘鸡蛋花’，这是地方性的俗名》。
但在2008版的《当代药用植物典》（以下简称《植物典》）以及1996年版的《全国中草药名鉴》中，均没有收录《蛋花》这一条目。而百度网站上所搜索到的《蛋花》却是一道家常菜的名字。
而就《植物典》里收录的《鸡蛋花》一条显示，鸡蛋花主要生长于我国的广东、广西、云南、福建以及台湾。尽管中医理论认为鸡蛋花有清热、解暑、利湿以及止咳的功效，但药理研究表明，鸡蛋花的作用为抗菌、抗炎、抗肿瘤以及抗突变等。其主要成分为环烯醚萜类。
《植物典》内并也没有收录《仙草》这一条目。但《全国中草药名鉴》中关于仙草这一名录，却有四项同名草药。而王老吉所用的《仙草》成分，是这一名录中指出的《凉粉草》。（其他三种为：菊科的太老金、玄参科的爬岩红、禾本科的黄背草）。《本草求原》指出凉粉草涩甘，寒，广州部队所用的《常用中草药手册》中也指出，凉粉草甘淡，凉。除了可以医治中暑，消渴，高血压，肌肉、关节疼痛外，仙草的广泛用途为制作凉粉。
尽管布渣叶作为常用的中草药，但由于《广东省中药材标准》和《中华本草》对其的性味描述相差较大（前者载：《性味甘、淡，微寒》，后者载：《味酸、淡，性平》），因此现代中医对布渣叶的临床应用较为少见。因此，业界对其的态度是：值得进一步探讨。
以上三种配方药，目前也均未收录至我国许可使用的87种药食同源的药品名录。但却都是王老吉饮料的主要配方药。
王老吉事件进程
5月11日，卫生部召开新闻发布会，中国疾控中心营养与食品安全所常务副所长严卫星就大公报记者提问王老吉凉茶是否违法添加中药材事宜时称，王老吉中的有些成分和原料确实不在卫生部
5月12日下午，广东省食品行业协会就《王老吉凉茶饮料中有关添加物问题》召开记者招待会做出回应。会长张俊修表示，根本不存在添加物违规问题。
5月13日下午，加多宝集团网站公布了关于《添加夏枯草》一事及相关的《声明书》，称王老吉凉茶饮料是严格按照国家有关规定组织生产与经营。
5月14日，卫生部在其网站上发布《关于王老吉凉茶有关情况的说明》称，王老吉凉茶是依据《食品卫生法》和《禁止食品加药卫生管理办法》的有关规定，依法备案和销售的产品。
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