叶酸(维生素B9)指的是由蝶啶、对氨基苯甲酸和L-谷氨酸组成的一类维生素。叶酸属于B族维生素，是水溶性维生素。天然叶酸广泛存在于动植物类食品中，例如酵母、肝及绿叶蔬菜中的含量都是比较多。天然叶酸被氧化，利用度较低，但是对于合成的叶酸可以保持稳定且容易吸收，所以利用度会比较高。
叶酸是机体细胞生长和繁殖所必需的物质，具有多种生理功能，它作为体内生化反应中一碳单位转移酶系的辅酶，起着一碳单位传递体的作用。叶酸参与嘌呤和胸腺嘧啶的合成，参与氨基酸代谢和血红蛋白及甲基化合物如肾上腺素、胆碱、肌酸等的合成。孕妇对叶酸的需求量比正常人高4倍，孕早期是胎儿器官系统分化，胎盘形成的关键时期，细胞生长，分裂十分旺盛，此时叶酸缺乏可导致胎儿畸形。另外，叶酸还可以预防乳癌。
叶酸是在肠道吸收后，经门静脉进入肝脏，在肝内二氢叶酸还原酶的作用下，转变为具有活性的四氢叶酸。维生素C与叶酸同服，可抑制叶酸在胃肠中吸收，大量的维生素C会加速叶酸的排出。缺乏叶酸会导致多种疾病，例如乏力、手足麻木、感觉障碍、行走困难等周围神经炎、亚急性或慢性脊髓后侧索联合变性表现;后者多见于恶性贫血，小儿和老年患者常出现精神症状，如无欲、嗜睡或精神错乱。一般情况下，叶酸的缺乏是由于营养不良、不充分的吸收、需求增加、药物干扰等造成的。叶酸使用过量一般不会有副作用，因为叶酸属于水溶性维生素，可以随着尿液排除。但是成人的建议服用剂量是400 微克DFE，孕期600微克 DFE。
