血管活性药是一种通过调节血管的舒缩状态从而改变血管的功能和改善微循环血流灌注最终达到抗休克目的的药物。一般来说，血管活性药包括血管收缩药和血管扩张药。
由于血管收缩药具有收缩皮肤、粘膜血管和内脏血管，增加外围阻力，进而使得血压回升，最终能够保证重要生命器官的微循环血流灌注的作用，这使得它往往适用于治疗休克早期或是高排低阻型休克的症状。此外，还可联合应用血管扩张药，配合治疗以能够积极补充血容量、纠正酸中毒，如果用药后，患者发生的休克无好转现象甚至出现恶化者，或应用血管扩张药及扩容治疗后，症状有改善，但动脉压仍低者，此时仍旧可以使用少量血管收缩药。
但是需要注意的是，血管收缩药仅仅作应急用,且对其进行停药时,要注意逐渐减量，不宜骤停。需要强调的一点是，血管收缩药在微血管强烈痉挛期不宜应用，而对于那些原有高血压、动脉硬化或是无尿的病人则应当要慎用。
与血管收缩药作用相反，血管扩张药往往是指那些能解除血管痉挛，使得微循环的灌注增加，从而改善组织器官缺血、缺氧及功能衰竭状态。由于其具有以上的特殊作用，使得其往往较适宜于低排高阻型休克或是患者存在有交感神经系统功能亢进的表现，此外，一些眼底动脉痉挛、心脏指数降低者，中心静脉压正常或较高的患者往往也可以使用此药。
最后，人们需要注意，由于该类药物直接作用于血管，因此患者在服用前必须认真阅读相关注意事项，在医师的指导下进行正确使用，以免给自己造成不必要的麻烦。
