疫苗是用细菌、病毒、肿瘤细胞等制成的，接种后可以引起机体对特定疾病产生免疫力的生物制剂。通过疫苗接种使接受可获得免疫力，用于预防传染病。疫苗保留了病原菌刺激动物体免疫系统的特性。当动物体接触到这种不具伤害力的病原菌后，免疫系统便会产生一定的保护物质，如免疫激素、活性生理物质、特殊抗体等;当动物再次接触到这种病原菌时，动物体的免疫系统便会依循其原有的记忆，制造更多的保护物质来阻止病原菌的伤害。
疫苗接种的主要目的是使身体能够制造自然的生物物质，用以提升生物体的对病原的辨认和防御功能，有时类似的病原体可以引起针对同一类病原的免疫反应，因此一个疫苗主要是针对一个疾病，或相似度极高的病原体，例如以牛痘预防天花即为佳例。疫苗接种多数时候是一种可以激起个体自然防御机制的医疗行为，以预防未来可能得到的疾病，这种疫苗接种特称为预防接种。白喉、破伤风、百日咳都是目前最常见的疫苗种类。预防接种的原理，就是通过接种抗原刺激机体，使宝宝体内产生特异性抗体来对付细菌、病毒。但是，有些时候，宝宝身体出现了某些特殊情况，就不适合接种，我们称这种情况为 " 禁忌证 "。每种疫苗所含抗原不同，禁忌证也会不同。
疫苗也可以用来做积极的免疫治疗，这种技术刺激免疫系统大量制作抗体，或是以外来的相应抗体，共同来对付已经感染之患者体内存有的病原，狂犬病疫苗即是运用此原理，同时这种疫苗也可能用作预防性疫苗。而近年对癌症以及艾滋病的研究发现，病变的细胞和一般细胞表面有不同的标记，可能适合作为抗体攻击的目标，用以治疗患者。
