贴剂既可用于人体完整皮肤的表面，也可用于有疾患或者不完整的皮肤表面。它指的是可以粘贴在人体皮肤上，进而药物会产生全身性或局部作用的一种薄片状制剂。而现代的透皮吸收制剂则是一种通过皮肤吸收，并可通过控释机制按病人病情实际需要的剂量，快速、持久进入全身的贴片或贴剂药物。
当将贴剂用于用于完整皮肤表面，能将药物输送透过皮肤进入血液循环系统的贴剂称为透皮贴剂，之所以能发挥这种效果主要是由于透皮贴剂往往是透过扩散而发挥作用的。其作用时间的长短则由其药物含量及释药速率的快慢所最终决定。
贴剂作为药物剂型的一种，同样需要符合以下规定方可投入使用：贴剂的外观应保持完整光洁，有均一的应用面积，注意冲切口应保持光滑并且无锋利的边缘;可以根据需要在贴剂中加入表面活性剂、乳化剂、保湿剂、防腐剂或抗氧剂等，甚至有些贴剂还可加入透皮促进剂;贴剂应该在其标签中注明每贴所含的药物剂量、总的作用时间及药物释放的有效面积。此外，透皮贴剂还应当标明单位时间的药物释放量;药物应当可以溶解在溶剂中，并且填充入贮库，而在药物贮库中不应有气泡，并且做到无泄漏、涂布均匀等。一般来讲，除特殊情况，贴剂应当密闭封存。
总的来说，贴剂的优势主要在于去除了肝脏的首过清除效应，因而可以避免了药物化学与生物效应对于胃肠道的刺激，进而降低或是避免副作用的发生，此外，由于药物的靶向性较好，因此使得药物的使用剂量也大为减少，病人使用也会比较方便。
