在临床上，镇静催眠药是指一类能够有效帮助睡眠和有效改善睡眠的良药。由于该类药物能够避免失眠对人体的造成严重危害并且提高人体的睡眠质量，因此临床上往往可用于治疗失眠病等疾病。
一般来讲，大多数镇静催眠药属于健康药品而并不属于精神药品。其实，镇静药和催眠药之间并不存在有明显的界限，他们实质上只是存在有量的差别。一般来讲，小剂量的催眠药往往具有镇静的效果，而镇静药能使人安静下来，因此如果还患者只是适当的使用镇静药，那么往往是有利于病人休养。换句话说，患者正常的服用镇静催眠药往往有利人体健康，并且有助于避免失眠损害人体的健康和正常生活。
需要知道的是，镇静催眠药的作用往往比较广，由于它往往有较好的抗焦虑作用，因此一般可以用来改善紧张、焦虑、恐惧等不良情绪，因此它也常常被称做抗焦虑药。此外，安眠药也叫镇静催眠药，这是由于其在小剂量时往往具有镇静的作用，只有当服用的剂量增加到一定量时它才会具有催眠的作用。另外，由于安眠药往往还具有较强的抗惊厥作用，因此临床上还可以把它作为抗癫痫的药物之一，此类代表药物主要有硝基安定、氯硝安定、安定等。
虽然安眠药的用途很广，但是作为药物，它也同样不可避免的会存在有某些副作用，患者服用药物后可能出现困倦、嗜睡、乏力、头晕等症状，而如果进行大剂量服用时还有可能会引起共济失调、暂时性的遗忘等症状。甚至严重时还可能导致其熟睡，进而有生命的危险。在实际生活中，大多数人之所以服用安眠药主要是因为存在有睡眠障碍。而究其根本，最常见的失眠原因往往多为精神紧张所致，因此诸如此类的问题往往还是比较容易得到解决的。
总的来说，只要患者正确的使用安眠药，将其控制在一个合适的剂量内，那么服用安眠药对人体不仅不会有害处，反而还能在一定程度上有利于人体的健康。
