硒是人体的必需微量元素，人体内无法合成。人体本身的硒总含量为6-20mg。硒遍布各组织器官和体液，肾中浓度最高，对提高免疫力和预防癌症非常重要。男性体内的硒多集中在睾丸及前列腺、输精管中，会随精液一起排出体外。
硒主要在小肠吸收，人体对食物中硒的吸收率为60%~80%。经肠道吸收进入体内的硒经代谢后大部分经尿排出。尿硒是判断人体内硒盈亏状况的良好指标。由于人体内硒不存在长期贮藏硒的器官，机体所需的硒应该不断从饮食中得到足够量的硒，硒浓度的平衡对许多器官、组织的生理功能有着重要的保护作用和促进作用。
硒能增强免疫系统对进入体内的病毒、异物及体内病变的识别能力，提高免疫系统细胞吞噬、杀菌的能力，从而提高机体免疫功能，从根本上提高对疾病的抵抗能力。硒能抑制多种致癌物质的致癌作用。硒是癌细胞的杀伤剂，在体内能形成抑制癌细胞分裂和增殖的内环境。硒能防治心脑血管疾病，由于对心脏很好的保护作用，硒被誉为“心脏的守护神”。硒能抗氧化、延缓衰老。硒能保护肝脏，能防治肝炎、预防脂肪肝等。酒精肝病、肝炎、肝硬化、肝腹水等肝损伤患者体内的硒比正常人明显偏低。适量补硒能最终把大约90%的乙肝病毒除掉。硒是嗜酒者的保护神，适量补硒可以起到加速酒精分解代谢，进而保护肝脏。
当硒缺乏的时候，就很容易导致人体免疫能力下降，威胁人类健康和生命的四十多种疾病都与人体缺硒有关，如癌症、心血管病、肝病、白内障、胰脏疾病、糖尿病、生殖系统疾病等症状。
有人认为自己缺硒，就盲目补硒。把高硒食物当做营养品来长期服用，使人体处在一个高硒状态。其实盲目补硒是不可取的，人体长期处在高硒状态下表现为皮肤痛觉迟钝、四肢麻木、头昏眼花、食欲不振、头发脱落、指甲变厚、皮疹、皮痒、面色苍白、胃肠功能紊乱、消化不良等症状。
正常来说，每人每日的总需要量，中国成年人每日食物外补硒25微克以上有保健作用;缺硒成年人每日食物外补硒50微克或75微克以上，在天然食品中，富硒大米、富硒小麦、海鲜、蘑菇、鸡蛋、大蒜、银杏等含硒元素都比较高，缺硒的人群可以适当增加这方面的食物，正常人群，只需要保持饮食均衡就可以摄取充足的硒。
