前庭位于内耳，能感受头部位置变动的情况，与维持身体平衡有关。我们平时能站得稳，走得直，是因为前庭器官在耳朵的深部像旋钮一样进行调试，控制空间平衡、肌肉紧张度及身体所有肌肉的协调运动。正是由于前庭的存在，人们才能尽快适应外界的各种复杂环境并在空间中表达、完成各种动作。而一旦前庭这个小零件出了毛病，人们就会产生晕船、晕车的不适，就有种“要晕死”的痛苦体验。临床上，比较常见的就是前庭神经炎，发作时主要表现为眩晕症状，被视为眩晕的第三大疾病群。
目前人们对前庭神经炎认识不足，其发病原理也不十分明确。但多数学者认为，在人体抵抗力下降时，容易遭受病毒攻击，此时病毒可直接感染前庭神经系统，或者感染后继发的免疫性损害均可引发前庭神经炎。此外，前庭神经炎也可在上呼吸道等部位发生细菌感染后出现，或神经组织对细菌毒素的反应酿成水肿而导致。前庭神经局部血液供应障碍，如动脉硬化或痉挛所致狭窄，也易引起患侧前庭功能下降。文中开头提到的刘先生，就是连日来舟车劳顿造成了免疫力“滑坡”，最终被前庭神经炎“偷袭”。
临床上，前庭神经炎的治疗分为两个阶段：一是急性发病期，应尽快就诊，早期3~5天，应用短程糖皮质激素，有利于加快前庭功能恢复及缩短病程，有效缓解眩晕及平衡障碍；其次给予改善前庭的微循环及维生素等营养神经的药物。二是急性期过后应尽快开始前庭功能康复训练。相应的康复手段，有助于弥补已损伤的前庭平衡系统，避免今后可能出现的长期遗留前庭功能缺陷。早期可坐在床上开展低头、抬头、左右转头、左右头部倾斜和凝视训练。之后在家人的搀扶下，尽早下地走直线，即脚跟对脚尖的直线行走，同时上下、左右转头看，每天3次，每次10~20分钟，坚持2~4周。此举可显著增强患者的平衡功能，以及对眩晕的耐受能力，以免因长期卧床形成慢性头晕而长期不愈。（衣晓峰整理）
