心理卫生事业的兴起与社会的发展、生产力的提高、文化科学技术的进步是密切相关的。古人管仲云:“衣食足而后知荣辱。”随着人们物质生活水平的改
美国是世界上较早开展心理卫生工作的国家,他们重视儿童和青少年的发育期及老年人的心理卫生工作,加强心理卫生保健和心理障碍的防治工作,把病人置于家庭和社会中进行治疗和处理;并重视培训专业人员和健全各级防治机构等。日本在这方面也做了许多工作,先后制定了精神卫生法、精神发育不全福利法,对此类病人施行福利措施;成立了特殊教育学会、日本临床心理学会等专门机构;并吸收欧美的经验,走日本自己的预防之路,在社会上积极开展心理卫生周活动,主要宣传普及有关心理障碍及心理卫生知识,开展启蒙教育活动。
我国心理卫生工作是由西欧传人与普及的。在新中国成立前,除一些大城市建立了少数设备简陋的精神病院外。真正的心理卫生工作并未得到发展,大量的病人无医可就。由于专业人员的奇缺,根本谈不上预防保健,更缺少心理卫生知识的宣传普及,人们对心理障碍病人存在严重的歧视和偏见。到20世纪40年代,我国才创建了心理卫生协会,但并未从事任何有效的活动。新中国成立后,党和政府对此极为重视,先后制定了各种规划,提出对心理障碍病人要采取群防群治、中西医结合,以及躯体治疗和心理治疗并举的治疗对策。近10多年来,我国心理卫生事业得到了前所未有的快速发展。上海、北京、湖南、南京及中国人民解放军相继成立了心理卫生研究机构。有关的青少年犯罪、婚姻问题、老年心理问题、自杀问题等心理卫生,正引起社会各界的普遍关注,成为医务工作者研究的重要课题。