摇头丸作为新型人工合成毒品的一种，一般以 MDMA(3,4-亚甲基二氧甲基苯丙胺)、 MDA(4,5-亚甲基二氧基苯丙胺)、AM(苯丙胺)及 MAM(甲基苯丙胺)为主要有效成分。广义的摇头丸一般通过地下毒品加工厂进行生产，进而在毒品市场中进行非法买卖以及流通，摇头丸的外观为各种颜色、各种图案、各种形状的片剂、丸剂、胶囊的总称。
一般来说，吸毒者是食用摇头丸后，由于其大脑皮层受到了药物的控制，因而在没有音乐的环境下头会发生轻微地晃动，并且伴有一种疲惫、欲睡的感觉。但当服用者一旦受到了音乐的刺激，就会随着音乐的节拍不由自主地手舞足蹈、疯狂地摇头，并且随着音乐节奏越发强烈，头也就晃动得越厉害，并且吸毒者自我感觉越舒服，甚至有摇断了脖子的记录，故此被服用者称之为“摇头丸”。
同阿片类毒品一样，摇头丸具有很强的精神依赖性，吸毒者不论用何种方法脱毒，半年内复吸率仍高达95%以上。口服摇头丸一般来说，几分钟后即开始作用，1~1.5小时达到高峰，一般持续作用时间为4~6小时。一旦长期滥用摇头丸，机体会极易产生依赖，食用者在初次服用时可能会有口干、精神紧张等感觉，但是只要经过几次后即可成瘾，并且会感到心情愉悦，思维敏捷，精力旺盛。成瘾者一旦进行戒断时往往可出现血压下降，心律失常，情绪激动，抽搐、谵妄等症状，由于这些症状往往让人难以忍受因而会导致出现戒断困难的现象。
由于摇头丸有明显的中枢神经兴奋作用，吸毒者在初次服用时虽然可能产生头晕现象，但是紧接着会使人体中枢神经系统、血液系统极度兴奋，摇头不止，行为失控，思想偏执，极易引起危害社会的行为发生;此外，在药效消失后，吸食者会感到疲惫不堪、全身无力、精力不济，为恢复精力，只好继续服用，但服用几次之后往往会更加渴望摇头丸。因此，摇头丸往往具有强烈的心理依赖性，使用数次后即可成瘾。
摇头丸作为新型毒品的一种，它对人体的危害同样不容轻易忽视，人们切勿抱着好奇的态度进行尝试或者服用，而是要坚决抵制毒品，拒绝毒品，做到珍惜爱护生命。
