激素类药物从广义上指的是以人体或动物激素为有效成分的药物，狭义上指的是，在医生口中的“激素类药物”一般情况下在没有特别指定时，是“肾上腺糖皮质激素类药物”的简称。激素类药物是一类应用广泛、治疗效果显著的药物，按药物类别划分为肾上腺皮质激素类、性激素类、甲状腺激素类、胰岛素类和五垂体前叶激素类。肾上腺皮质激素又分为盐皮质激素和糖皮质激素类。性激素又分为雌激素、孕激素和雄激素。
激素类药物作为一种药效迅速明显但副作用同时也很严重的药物。糖皮质激素适用于弥漫性结缔组织病、类风湿性关节炎、与免疫有关的过敏性疾病等等，但是禁用于感染、高血压危象、严重骨质疏松、消化性溃疡伴出血、青光眼、糖尿病等。激素不良反应的发生与剂量、疗程有关，小剂量一般没有明显的不良反应，但是大剂量、长疗程导致副作用增加，而且还与肝肾功能、年龄等有关。长期超生理剂量的服用，会出现满月脸、紫纹、肌无力、低血钾、高血压、糖尿、痤疮、多毛、感染、胰腺炎等等。
皮质激素类药物有外用，内服和注射三种，虽然具有抗过敏、止痒、抑制炎症等作用，但是也有很多的不良后果。对于足癣(又称香港脚)、股癣等皮肤病，都是由表皮癣菌引起的，激素类药物没有直接杀灭或抑制这些癣菌的作用。脓疱疮、疖以及化脓性皮肤病，也不适宜用激素类药物。单纯疱疹与带状疱疹，长在口唇旁的单纯疱疹和长在身上的带状疱疹，更不宜用此类药物。青年人的痤疮，是青春发育期皮脂腺活动旺盛而引起的常见的皮肤病。使用皮质激素要慎重从事，不要较长时间或短时间大剂量使用，以免造成以上不良后果。
