临床上，把那些以消食化积、增进食欲为主要功效的药物称为消食药。又可称为消导药或助消化药。该类药物主要适用于那些食积停滞不化所致的脘腹胀满、嗳腐吞酸、恶心呕吐、不思饮食、泄泻或便秘等大便失常及脾胃虚弱、消化不良等症状。
一般来讲，本类药的药味多甘，性多平，并且主归脾胃经，具有消化食积，增进食欲的功效。在配伍上，本类药物的使用常常是根据不同病情而配伍其他药物进行同用。例如那些食积而又多见气滞者，则常常与行气理气药配伍共同使用;而那些食积又兼有寒象者，则常常配温中暖胃散寒药;食积兼脾胃虚弱者，则应当对其配补脾健胃药。需要注意的一点是，该药物除了有助消化、降血脂、强心、增加冠脉流量及抗心肌缺血及降压等作用，往往还具有抗菌的作用。
但是消食药作为一种药物，患者在进行使用时，还是应当要注意相关的事项才可进行使用，切勿擅自进行服用。其相关的注意事项大致如下：患者首先要辨别其病变的部位，要知道，食积停滞往往有上中下之分，病在上脘的症状为恶心欲吐，此时临床上往往使用涌吐药以吐之;而如果停积在下造成大便秘结，则往往可以使用泻下药以导之，需要注意的是，只有病变发生在中焦，出现脘腹胀闷，嗳气吞酸，不思饮食的情况，才可以使用消导药对其进行相应的治疗。
此外，患者要依照自身的病症进行选药，虽然消食药都具有消食化积的功能，然而其性能往往又有所不同，因而患者应当要根据不同症状和原因，选择恰当药物治疗。最后，要注意药物的配伍问题，如果患者出现食积停滞又同时兼有脾胃虚弱，那么此时应当配以健脾药进行同用;根据兼证的不同，选择合适的药物进行配伍，才能最大程度的利于药物疗效的发挥。
最后，需要注意的一点事，孕妇作为一类较为特殊的人群，其在使用该药物时，要更加注意配伍时药方的选择，以免带来不必要的麻烦和危险。
