维生素A(视黄醇)指的是是一个具有脂环的不饱和一元醇，分为维生素A1、A2 两种，活性成分通常为A1。维生素A是脂溶性维生素，主要储存在肝脏中，所以摄入过量会导致中毒。植物来源的β-胡萝卜素及其他胡萝卜素可在人体内合成维生素A，其中，β-胡萝卜素的转换效率最高。
维生素A是脂溶性维生素，口服极易吸收，几乎全部在体内被代谢，主要经由尿、粪排泄，而乳汁中仅有少量排泄。维生素A具有多种生理功能。维生素A可以维持正常视觉功能，缺乏会导致夜盲症。维生素A会维护上皮组织细胞的健康和促进免疫球蛋白的合成，参与糖蛋白的合成，这对于上皮的正常形成、发育与维持十分重要。维生素A可以促进蛋白质的生物合成和骨细胞的分化，有助于细胞增殖与生长。维生素A是机体一种有效的捕获活性氧的抗氧化剂，对于防止脂质过氧化，预防心血管疾病、肿瘤等有重要意义。维生素A在化妆品中用作营养成分添加剂，能防止皮肤粗糙，促进正常生长发育。
天然维生素A主要来源于鱼肝油的提取，而且由于维生素A1是维生素A的活性成分，所以可以通过合成的方法来合成维生素A1。大量摄入维生素A会导致中毒的现象，而且一般情况下分为两种，一是一次性摄入大量的维生素a，可以造成急性维生素a过多，另外一种是慢性累积性中毒。所以对维生素A的建议每日摄取量，就一般成年男性而言，1000RE(或5000IU)即可防止不足，10～15岁少女建议每日摄入量为4600国际单位，16岁以上的女性建议每日摄入量为4200国际单位。在医学上，维生素A用来治疗溃疡、良性乳腺肿瘤、扁平疣、月经过多症、鳞状毛囊角化病、痤疮、小儿反复呼吸道感染等等。
