减毒活疫苗是病原体经过甲醛处理后，A亚单位(毒性亚单位)的结构改变，毒性减弱，但B亚单位(结合亚单位)的活性保持不变，即保持了抗原性的一类疫苗。
将其接种到身体内，不会引起疾病的发生，但病原体可以引发机体免疫反应，刺激机体产生特异性的记忆B细胞和记忆T细胞。起到获得长期或终生保护的作用。与灭活疫苗(死疫苗)相比，这类疫苗免疫力强、作用时间长，但安全是一个问题，具有潜在的致病危险(有可能因发生逆行突变而在人体内恢复毒力)。属于第二代疫苗。
优点：
1.诱导体液免疫和细胞免疫两种免疫反应，有的制品：通过自然感染途径接种，还可以诱导出黏膜免疫，使机体获得较广泛的免疫保护。
2.使用的是活的微生物，可在机体内长时间起作用、而诱导较强的免疫反应。
3.活的微生物有再增殖的特性，理论上只需接种一次，即可以达到满意的免疫效果。
4.可能引起水平传播，扩大免疫效果，增强群体免疫屏障;
5.无需添加佐剂;
6.生产工艺一般不需要浓缩纯化;
7.价格低廉。
缺点：
1.一般减毒活疫苗均保留一定残余毒力，对一些个体(如免疫缺陷者)可能诱发严重疾病。
2.由于种种原因(如基因修饰等)，减毒活疫苗有可能出现"毒力返祖"现象。
3.是活微生物制剂，可能造成环境污染、而引发交叉感染等。
4.缺损颗粒可能干扰疫苗的免疫效果。
5.产品的分析评估较为困难。
6.保存、运输等条件要求较高，如需冷链等。
中国是疫苗消费大国，每年疫苗预防接种达10亿剂次。我国开发的疫苗品种大多为单价疫苗、减毒活疫苗等传统疫苗品种，而国外上市的疫苗多以联苗、灭活等新型疫苗为主。
国产疫苗在产能和关键技术上与国际先进水平相比仍有巨大的差距。中国疾控中心主任王宇2010年曾指出，中国没有推动疫苗新技术应用的政策和体系，中国的疫苗生产技术更新很慢，甚至没有更新，一直沿用30年前的生产技术。北京大学医学部免疫学系副主任王月丹则说，国内很多疫苗还在使用20世纪六十年代的技术。
部分国产疫苗质量不达标，监管部门缺少对这些疫苗大规模上市后的系统评价。有些疫苗质量在大规模人群使用中完全达不到质量标准，与进口疫苗相比，质量档次差很多。
中国卫生部和国家药监局制定了疫苗生产运输规范，强调温度过高或过低，均可致使疫苗的生物特性发生变异而改变，并规定了疫苗的生产、运输、储存以及注射前的冷链温度必须要有完整和严格的温度记录。
但据南方都市报2013年6月24日报道，国内疫苗运输现状是：“设备基本具备，但监管有问题，基本要靠从业人员的责任心。冷链的八个环节里前面做的还好，关键是根节点容易出问题，尤其是到了偏远的县乡一级，根本得不到保障。
在国际上，对疫苗的运输和保持都有一套严格到苛刻的标准。以美国为例，规定要求疫苗装运和疫苗到货时间间隔不应大于48小时，疫苗日常储存时，冷藏室的温度应当保持在2℃-8℃，冷冻室的温度应当保持在-15℃或更低。应在冰箱中放置大瓶装的水，以便在打开冰箱门时可以保持温度不变。此外，部分疫苗在储存方面有特殊要求，例如，麻疹、风疹及腮腺炎疫苗均应避光保存，而水痘疫苗除要求避光外，尚需冷冻保存。疫苗储存场所负责人还应制定书面的紧急预案，以保证在发生断电或机械故障时，能确保疫苗的安全性。
接种禁忌：
1.一般禁忌
●最近4周内曾使用丙种球蛋白、免疫球蛋白或其他被动免疫制剂者，应推迟活疫苗的预防接种。
●急性传染病潜伏期、前驱期、发病期及恢复期。有某种传染病既往病史者，考虑其已获得病后免疫，可不必接种相应疫苗。
●对发热者(特别是高热者)、急性疾患者、严重营养不良者，应暂缓接种疫苗。
●对有过敏性体质者、支气管哮喘、荨麻疹、血小板减少性紫癜、食物过敏史者不能接种含有该过敏原的疫苗。
●对有活动性肺结核、心脏代偿功能不全、急慢性肾脏病变、糖尿病、高血压、肝硬化、血液系统疾患、重症慢性疾患、活动性风湿病、严重化脓性皮肤病等病人，应暂缓接种疫苗。
2.特殊禁忌
●凡患有免疫缺陷病、白血病、淋巴瘤、恶性肿瘤以及应用皮质类固醇、烷化剂、抗代谢药物或放射治疗、脾切除而使免疫功能受到抑制者，均不能使用活疫苗。
●孕妇，特别是妊娠期，不能使用活疫苗。
●患有癫痫、癔病、脑炎后遗症、抽搐等神经系统疾患和精神病或有既往病史者，禁止接种乙型脑炎疫苗、百白破疫苗和流脑多糖疫苗。
●接种百白破疫苗后，出现强烈反应如虚脱或休克、持续尖叫、体温超过40℃、惊厥或抽搐、严重的意识改变、全身或局部神经症状、过敏反应、血小板减少或溶血性贫血等严重异常反应，应停止接种后续针次。
●患有湿疹、化脓性中耳炎或其他严重皮肤病者、结核菌素试验阳性者不宜接种卡介苗。
●肾炎恢复期或慢性肾炎患者禁用白喉类毒素及其混合制剂。
常见减毒活疫苗：
目前已经在临床使用的减毒活疫苗有：麻疹减毒活疫苗、甲型肝炎减毒活疫苗、冻干甲肝减毒活疫苗、冻干水痘减毒活疫苗、乙型脑炎减毒活疫苗、风疹减毒活疫苗、腮腺炎减毒活疫苗、口服脊髓灰质炎减毒活疫苗、口服狂犬病减毒活疫苗等。
