消炎顾名思义是指使炎症消除，通过抑制致炎因子而使炎症得以减轻至消退，同时使炎症引起的疼痛得以缓解。
炎症，就是平时人们所说的"发炎"，是机体对于刺激的一种防御反应，表现为红、肿、热、痛。炎症，可以是感染引起的感染性炎症，也可以不是由于感染引起的非感染性炎症。
细菌、病毒、立克次体、支原体、真菌、螺旋体和寄生虫等为炎症最常见的原因。由生物病原体引起的炎症又称感染。细菌产生的外毒素和内毒素可以直接损伤组织;病毒在被感染的细胞内复制导致细胞坏死;某些具有抗原性的病原体感染后通过诱发的免疫反应而损伤组织，如寄生虫感染和结核。此外还有物理性因子，比如高温、低温、放射性物质及紫外线等和机械损伤。另外，外源性化学物质如强酸、强碱及松节油、芥子气等。内源性毒性物质如坏死组织的分解产物及在某些病理条件下堆积于体内的代谢产物如尿素等，还有一些通过各种途径进入人体的异物，如各种金属、木材碎屑、尘埃颗粒、及手术缝线等，由于其抗原性不同，可引起不同程度的炎症反应。或者当机体免疫反应状态异常时，可引起不适当或过度的免疫反应，造成组织和细胞损伤而导致炎症。免疫反应所造成的组织损伤最常见于各种类型的超敏反应:I型变态反应如过敏性鼻炎、荨麻疹，II型变态反应如抗基底膜性肾小球肾炎，III型变态反应如免疫复合物沉着所致的肾小球肾炎，IV型变态反应如结核、伤寒等;另外，还有许多自身免疫性疾病如淋巴细胞性甲状腺炎、溃疡性结肠炎等。
通常情况下，炎症是有益的，是人体的自动的防御反应，但是有的时候，炎症也是有害的，例如对人体自身组织的攻击、发生在透明组织的炎症等等。当发生炎症时，建议不要随意用药，应当要分清症状再用药。一般来说，炎症有病毒性感染和细菌性感染之分。如果发生的炎症是由细菌感染所引起，那就需要在细菌检测后对症使用抗生素进行抗感染治疗。如果发生的炎症并仅仅是病毒性感染，可以使用解热镇痛抗炎药，即能缓解、抑制机体炎症反应如"红、肿、热、痛"的药物，如阿司匹林、扑热息痛、布洛芬等非甾体类解热镇痛药。
