一级护理对于绝大多数重危病人来说可以称得上是高等级的护理。病人在入院以后，会由主治医生根据病人实际病情决定病人所需的护理等级从而下达医嘱，并通过在住院病人一览表和病人床头卡上设不同标记从而提示护士根据医生的医嘱和标记对护理进行具体落实，并由护士长对护士的护理进行督促检查。
按照相关规定，对于那些需要进行一级护理的病人，护士需要做到每隔1小时巡视1次，这样既能了解病人病情和治疗情况，又可以照顾病人的饮食起居。此外，护士还应当根据病人病情的实际需要，帮助病人更换体位、擦澡、洗头、剪指(趾)甲等。
住院病人的病情千差万别，生活自理病人入院后，由于护士长进行督促检查的能力有所不同，因而为了对不同病人给予不同的护理和照顾，从而让病人获得更好的服务，人们经过长期的护理实践，逐渐形成了把病人分为等级，并按照划分的等级对病人进行护理的做法，即“分级护理制度”。换句话说，等级护理就是按照国家卫生部统一制定的分级护理标准和要求，对不同病情的病人，实施相应的护理和照顾的制度。
一般来说，一级护理往往适用于那些病情重或经较大手术后病情不稳定，生活完全不能自理的对象，相对其他护理而言，一级护理往往比较繁琐。
一级护理要求护士根据病人病情按护理计划进行护理。做到每15~30分钟(新标准为1h)巡回观察一次病人，严密观察病人的体温、脉搏、呼吸、血压、瞳孔、意识等变化，认真做好基础护理。护士应当熟练掌握并及时应用三腔管对病人进行止血、电除颤、气管插管、心肺脑复苏等治疗。此外，要注意保持引流管的畅通和观察引流物的色、量、性质。并按规定时间和操作要求对引流装置进行更换。
一级护理属于比较高级的护理，护士对病人应当更加细心和注意，密切观察注意病人的变化，一旦发现有任何异常情况，应当及时报告给主治医师。
