胎便指的是婴儿在母体内就已经形成的粪便。一般怀孕20周以上，在胎儿肠道中便存在有胎便，形态黏稠，其中85%～95%为混合着肠壁上皮细胞、胎毛、胎脂、胆汁黏液及所吞咽羊水中的部分固体成分，其颜色为墨绿色，愈靠近预产期，胎便量就愈多。
正常情况下，新生儿多数于12小时内开始排便，胎便总量约100至200克。若新生儿24小时不见胎便排出，应注意检查有无消化道畸形。这是因为胎便当中含有较多的胆红素，尽快排出，可减少新生儿肠肝生理性循环对胎便中胆红素的再吸收，减轻肝脏对胆红素的代谢负担，从而达到使新生儿黄疸程度减轻、持续时间缩短的良好效果。
当胎儿在妈妈子宫内发生缺氧性窘迫时，就会增加肠道的蠕动，同时促使肛门肌肉变得松弛，胎便就会提前排解出来，混入羊水之中。而胎儿可能在母体内或出生时将胎便吸入肺部，这也就是胎便吸入症候群。造成该症候的原因可能是过期妊娠造成胎盘、脐带功能不全;提早破水或是其它病因造成子宫内感染;子宫收缩过急过强、急产;或者是孕妇本身有其它疾病等等，导致胎儿缺氧，以致排出胎便。
虽然不是所有的胎便吸入都是可以避免的，但准妈妈还是可以有所注意，以降低胎儿吸入胎便的可能性的。比如，尽量避免超过预产期太久;避免药物滥用;减低尼古丁和咖啡因的摄取;产前有感染时应尽早以抗生素控制;孕妇原有慢性疾病仍应持续控制稳定;在必要时给予子宫松弛药物，以预防急产所造成的胎儿急性缺氧等。如果发生胎儿窘迫，且无法用前述方式加以改善时，倘若估计不易在短时间内自然生产，应予考虑剖腹生产。
