羊水指的是怀孕时子宫羊膜腔内的液体，是怀孕过程中维持胎儿生命所不可缺少的重要成分。羊水的成分中98%是水，另有少量无机盐类、有机物荷尔蒙和脱落的胎儿细胞。一般地，羊水的重量会随着怀孕周数的增加而增多，在20周时，平均是500毫升;到了28周左右，会增加到700毫升;在32～36周时最多，约1 000～1 500毫升;其后又逐渐减少。因此，临床上医生会以300～2 000毫升为正常范围，超过了这个范围称为羊水过多症，达不到这个标准则称为羊水过少症，这两种状况都是需要特别注意的。
造成羊水过少的原因包括胎儿畸形、过期妊娠、胎儿宫内发育迟缓。针对于羊水过少的孕妇来说，当发现有早产破水的情况时，必须检测是能够继续安胎，还是感染已相当严重必须及早生产。如果是发现有胎儿异常的情形时，且羊水过少又合并有胎儿生长迟滞，那就必须考虑提早生产，因为这已经意味着存在某种程度的胎儿窘迫，继续怀孕无法确保安全。此外，长期羊水过少也会使胎儿受压迫，产生面部畸形或手脚姿势不正确，因此必要时还应该给予羊水灌注，增加羊水量。
如果是羊水过多症，当其水量超过一定限度，就会造成怀孕子宫变大，导致子宫伸张以及早期宫缩、早产之结果，甚至于会使羊膜破裂、羊水流失。因此，临床上产科医生会采取羊水引流 的方法，放掉多的羊水，让妈妈的子宫减少负担，也避免因为羊水过多所造成早产的问题。
