角质顾名思义就是类似角的质地，如牛角，羚羊角，人体的角质层由5～10层已经死亡的扁平角质细胞组成，其细胞核和细胞器已经完全消失。角质层在肌肤的最表层，是已死的细胞层。这是一层非常薄的角质层薄膜，大约0.02毫米厚，但起着保护身体的重要作用。
而组成角质层的重要化学成分是角质，它是一种含16～18个碳的羟基脂肪酸。角质层常分两层，紧靠表皮细胞外壁，是由角质和纤维素组成的角化层;细胞壁外面是一层较薄的，由角质或与蜡质混合组成的角质层。角质层的厚度受环境影响较大，在干旱、阳光充足条件下生长的叶片，角质层较厚，含蜡质也较多;而生长在水中或阴湿环境中则较薄或甚至完全没有。皮肤分为表皮，真皮，皮下组织;皮肤的表层又分为五层，从下往上依序是基底层，棘状细胞层，颗粒层，透明层，角质层。皮肤细胞是从基底层开始生长，随着往外推移，历经了衰老和死亡的过程，角质是表皮细胞不断再生的最后产物，皮肤表面角质层厚，皮肤会失去光泽，灰暗、脱皮、产生皱纹、生长痘痘等。
角质层是我们人体的第一道天然屏障，角质层是电的不良导体，它对低电压电流有一定的阻抗能力。电阻值受皮肤，汗腺分泌和排泄活动，精神状态及气候等因素的影响，特别和角质层的含水量及其表面湿度有关，电阻值的高低和水分的多少成反比，即干燥时对皮肤的电阻值比潮湿时大，导电性低。因此，若人为地去掉角质层，便会使角质层下面的组织成为电的导体，直接受电击伤。此外角质层对光的吸收能力。以保护机体的器官和组织免受阳光的损伤。质层对微生物有良好的屏障作用，一般直径为200纳米的细菌，以及直径约为其1|2的病毒，在正常情况下，都不能进入皮肤内，其次，皮肤表面的弱酸性，不适宜寄生菌的繁殖。此外，皮表脂膜中的游离脂肪酸对寄生菌的生长有抑制作用，如长链油饱和脂肪酸以及油酸对化脓性链球菌有抑菌作用。皮肤干燥和脱屑也不适于细菌的繁殖。最重要的是，角质层的这种半通透膜的特性有着很好的屏障作用。成人通过皮肤表面而丢失的水分每天约为240-480毫升(即不显性出汗)，但若将角质层去掉，水分的丢失将增加10倍以上，所以角质层一般不要去除。
正常健康的肌肤不需要特别进行去角质的工作，但当角质代谢较慢，甚至是肌肤生病的时候，肌肤看起来肤色不均、暗沉、保水度不佳，就连保养品也不易吸收，就需要借助一些方法来去除早该剥落的老废角质。反之，过度去除角质也会造成肌肤伤害。
