显性感染又称为临床感染，是指病原体在侵入人体后，不但引起机体发生了免疫应答，而且通过病原体本身的作用或机体的变态反应，又进一步导致了机体组织的损伤，最终引起机体发生病理性的改变和相应的临床表现。
该感染发生的机制主要如下：当机体的免疫力较弱或入侵的病原菌的毒力较强以及数量较多时，则病原微生物可以在机体内快速的进行生长繁殖，并且与此同时产生一些毒性物质，机体与病原菌之间经过一定时间的相互作用后，如果此时病原微生物暂时取得了优势地位，而机体又不能维护其内部环境的的相对稳定性时，这时候的机体组织细胞往往就会受到一定程度的损害，进而表现出明显的临床症状，这在临床上往往被称为显性感染，即一般所谓传染病。
根据感染的时间，可以将显性感染的过程大体可分为潜伏期、发病期及恢复期。不同时期的划分主要是由于机体与病原菌之间相对力量的强弱对比的变化所造成的，这同时也反映了感染与免疫的发生与发展。
显性感染临床上按感染的部位分为局部感染和全身感染。其中全身感染是指在机体与病原菌相互作用中，由于机体的免疫功能薄弱，不能将病原菌限于局部，以致病原菌及其毒素向周围扩散，最后经淋巴道或直接侵入血流而引起全身感染。在全身感染过程中机体可能会出现下列几种情况：
(1)菌血症：由于病原菌自局部病灶不断地侵入人体血流中，但是病原菌由于受到体内细胞免疫和体液免疫的作用而不能在血流中进行大量生长繁殖。
(2)毒血症：这是病原菌在局部生长繁殖过程中，细菌虽然不侵入人体的血流但其产生的毒素可以进入血流从而引起的独特的中毒症状。
(3)败血症主要是在机体的防御功能犬为减弱的情况下，病原菌不断侵入血流并在血流中大量繁殖，由于释放大量毒素而造成机体的严重损害最终引起全身中毒的症状。
(4)脓毒血症是由于细菌随血流扩散，进而在全身多个器官引起多发性化脓病灶。
