生长激素指的是一种肽类激素，它是由腺垂体细胞分泌的蛋白质。生长激素的分泌形式是呈脉冲式分泌的，而且受到下丘脑产生的生长激素释放素和生长激素抑制激素的调节。生长激素分子是由191个氨基酸残基构成，相对分子质量22124道尔顿。生长激素的基因位于17号染色体的q22-24区域上，它和泌乳激素以及绒毛膜促乳素在演化上同源。
生长激素具有多种生理作用，它可以促进蛋白质的合成，从而促进骨骼生长而长高。长激素能促进人的生长，且能调节体内的物质代谢。生长激素主要通过抑制肌肉及脂肪组织利用葡萄糖，同时促进肝脏中的糖异生作用及对糖元进行分解，从而使血糖升高。如果年幼时生长激素缺乏会得侏儒症，分泌过多会使身材异常高大，被称为巨人症。成年后若生长激素分泌过多会得肢端肥大症。可以用生长激素治疗某些缺乏生长激素的疾病，例如重组人生长激素主要用于内源性生长激素分泌不足或先天性性腺发育不全(特纳氏综合征)所引起的生长发育障碍、青春期前慢性肾功能不全儿童的生长发育障碍,成人生长激素不足的替代疗法。但是由于生长激素来源较困难，所以生长激素的临床应用并不广泛。
生长激素会引起血糖过高的现象，但是会随用药时间延长或停药后恢复正常。长期注射重组人生长激素在少数病人体内引起抗体产生，抗体结合力低，无确切临床意义。对于骨骼闭合的儿童禁用，有肿瘤进展症状的患者禁用，严重全身感染等危重病人在机体急性休克期内禁用。生长激素是一种蛋白质，所以它的活性比可以测定蛋白质的活性比。
