甲醛白菜顾名思义是指在白菜上喷洒甲醛为了保鲜，保持了白菜的新鲜度，也避免了菜商经济上的损失。通常情况下，从外观上难以对甲醛白菜进行辨别。但是喷洒过甲醛的白菜会挥发刺鼻的气味。因此，从气味上可以识别出甲醛白菜。
甲醛是一种破坏生物细胞蛋白质的原生质毒物，会对人的皮肤、呼吸道及内脏造成损害，麻醉人的中枢神经，可引起肺水肿、肝昏迷、肾衰竭等。世界卫生组织确认甲醛为致畸、致癌物质，长期接触将导致基因突变。甲醛虽然能够抑菌，在一定程度上确实可以让白菜保鲜，让白菜没那么容易烂掉。但是甲醛白菜由于刺鼻的气味会对呼吸道和内脏造成损伤，对呼吸道的损害更大。但是作为食物进入消化道对人体并不足以造成危害，这是因为甲醛具有易溶于水易挥发的特性，在长途运输过程中甲醛便会挥发掉一部分。再加上浸泡、认真清洗，煮熟之后白菜上残留的甲醛是微乎其微的。因此，经过这些环节后，“甲醛白菜”对消化道和身体不足以造成很严重的影响。
如果对买到的白菜不放心，可以扒掉白菜外面的一层，再用清水浸泡、认真清洗几遍，这样可以基本洗掉甲醛在白菜上的残留量，保证食用安全。
