“良药苦口而利于病……”，成语“良药苦口”出自《孔子家语·六本》，意思是良药虽然很苦，但却有利于治疗疾病。生活中，我们吃到的药大多数都是苦的，故良药苦口成为大家的共识，以为凡药都是苦的。但事实上，就中药而言，可有五种味道，即辛、甘、酸、苦、咸，只是以苦味药居多而已，一剂方药煎熬后，苦味总能掩盖其他气味。
通常来说，中药的气味不同，就有了不同的功效。
酸味
酸能收敛，比如五味子，可以敛汗止自汗盗汗，可以敛心而平悸动，可以敛肺气而定咳喘，可以敛气生津而止口渴；可以敛精固脱，涩肠止泻。
辛味
辛能行散，比如麻黄，它可以解表散寒，如遇外感风寒而发烧头痛，只要及时治疗，一剂麻黄汤就可以令全身毛孔打开，风寒随大汗而出，病立愈。
甘味
甘能补益，比如黄芪，可以提升气机，是常用的补气良药之一。比如当归，善于活血养血，自古就是妇科之要药。十全大补丸里若少了黄芪和当归，就不十全十美了。
咸味
咸能软坚，比如肉苁蓉，它的软坚作用可以通便，从而治疗便秘。
苦味
良药苦口，我们主要还是来说说苦味药。中医说，苦能清泄，故有清热解毒、燥湿、泻火、降气、通便的作用。
比如再熟悉不过的黄芩、黄连和黄柏，都是大苦大寒的中药，都可以清热燥湿。但是他们也各有分工，黄芩主要清肺火，黄连主要清心和肠胃之火，而黄柏主要清人体下部的湿热。大多数人的内热不止于某个脏腑，于是这“三黄”就并肩作战，就有了有名的“三黄泻心汤”（中成药即是“三黄片”）就是黄芩、黄连和黄柏几味药的组合，具有清热解毒功效，用于治疗用于三焦热盛所致的目赤肿痛、口鼻生疮、咽喉肿痛、牙龈肿痛、心烦口渴、尿黄便秘等症。
再比如苦参，它大概是中药里面最苦的，都说黄连苦，但苦参比黄连苦上十倍都不止，有清热燥湿、杀虫、利尿的效果，用于热痢、便血、黄疸尿闭、赤白带下、阴肿阴痒、湿疹、皮肤瘙痒、疥癣麻风，外治滴虫性阴道炎。
人们喜欢使用苦味药，甚至有些人一有头痛脑热，就给自己诊断是“上火了”“热重了”，长期用这一类中药来清热降火。但是，苦寒药使用多了，会损伤脾胃的阳气，从而导致脾失运化、消化不良、腹胀腹泻、胃肠功能失调等表现。所以，应苦味药还需要辨证使用，脾胃本就虚弱的人应慎用大苦大寒的中药。（邓玉霞）
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