生于向阳山坡草丛中。分布云南及西藏、四川、贵州。
【性状】
①硬紫草
为紫草的干燥根，呈扭曲的圆柱形或略呈纺锤形，长约7～15厘米，直径约0.7～2厘米，根头部具茎残基，常有侧根。表面暗紫色，粗糙，有纵沟，皮部薄，稍有鳞片。质硬而轻脆，易折断，断面片状，皮部深紫色，与木部之间有裂隙或呈小圆孔状，木部较明显，黄白色。气特殊，味微甘而酸。
主产东北、湖北、湖南等地。
②软紫草
为新藏假紫草的根，呈不规则圆柱形，略扭曲，长约7～20厘米，直径约1～2.5厘米。表面暗紫色。顶端有茎基。皮部极疏松，成条状的鳞片，常十几层重重相迭，易剥落成不整齐的条状碎片。质松软而轻，易折断，断面成片状，木部不明显，黄白色，成环状，中心有暗紫色的大形髓。气特殊，味微酸。
主产新疆。
③滇紫草
为滇紫草的根除去外皮的木部，亦称硬紫草，圆柱形，长约15厘米，直径1～2厘米。下部长分歧。表面紫褐色，被暗紫色粉末，具扭曲的纵皱。质坚硬，不易折断，断面颗粒状，木部黄白色而稍紫，髓部紫色。气微弱，味微酸。滇紫草皮：为滇紫皮的根皮，呈不规则的碎片，长约0.5～5厘米，宽约0.5～2厘