市面上有很多无糖食品，从配料表可以看出，它们的确不含糖，而是出现了诸如“麦芽糖醇”的东西。这种物质是怎么来的，对健康又有什么影响？
麦芽糖醇是把淀粉水解成麦芽糖浆后，在催化剂的作用下与氢气反应得到的物质。麦芽糖醇有甜味，比麦芽糖还要甜一些，但不如蔗糖甜。糖对健康的不利影响，主要源于消化吸收之后引发的胰岛素变化等一系列生理反应。麦芽糖醇被吸收的比例很低，对血糖的影响比蔗糖要小得多，所以美国糖尿病协会指出，糖醇食品对于控制血糖是有利的。它们也不会被口腔中细菌所发酵，也就不会导致龋齿。除了消化吸收率低，被吸收的糖醇代谢之后产生的热量也比相同量或相同甜度的糖要低得多。此外，跟糖相比，糖醇相对有利于控制体重。
需要强调的是，糖醇并不像其他的那些高效甜味剂一样“无热量”。因为甜度不高，它们在食品中的用量比较大，产生的热量也是不可忽略的。换句话说，它们在热量和影响血糖方面，只是“比蔗糖要好很多”，而不是“无影响”。此外，大量食用糖醇可能导致腹泻。
麦芽糖醇只是糖醇的一种，现在常用的还有木糖醇、山梨糖醇、甘露糖醇、赤藓糖醇等。不过不同的糖醇在具体特性上有所不同，比如木糖醇的甜度比蔗糖还要高一些，而“安全摄入量”要低一些，成人推荐控制量是每天50克，儿童是每天20克。▲
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