近日，研究人员在美国华盛顿举行的美国科学促进会会议上发表研究成果，称儿童在年幼时若承受大量压力，便会反映在牙齿的生长情况上。
加州大学旧金山分校的健康心理学家博伊斯指出，儿童承受的压力越大，牙齿的各层组织如珐琅质等就会越薄，密度也越小。
由博伊斯等学者主持的“同侪与健康研究”在2003年至2005年间针对美国旧金山湾区的350个家庭进行调查。研究人员搜集了儿童脱落的乳牙，纪录其大小、面积、体积、色泽和表层。
他们发现迹象显示，患有注意力不足多动症或是社交障碍的孩童，其珐琅质比起一般人孩子较薄，牙髓也比一般人小。
博伊斯表示，这样的牙齿更容易发生蛀牙。对掉落的牙齿进行电脑断层扫描便能测量到其中的差异。
据报道，所谓的压力不止来自学校课业，还包括父母离异、过多噪音或是身心遭到侵害等情况。人体承受过多压力时会分泌压力荷尔蒙皮质醇。博伊斯称，在特定时刻可在血液和唾液中测量出皮质醇浓度。
他还表示，“但我们真正想知道的是身体中的皮质醇总量，而非测量当下的浓度。”而牙齿正好能透露出这样的信息。研究认为，压力荷尔蒙会影响牙齿的生长。
精神病学家杜恩则认为，牙齿能提供重要的线索，例如儿童在年幼时的生活状况。
杜恩指出，许多精神疾病并非基因造成，而是后天的经验影响，尤其是幼年的经历，压力正是其中一种致病的原因。相关研究显示，童年承受压力的儿童，日后受创伤后压力综合症、忧郁症或饮食失调所苦的风险就越高。
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