□赵言昌
统计显示，从1991年到2011年，全球的干辣椒消费量每年增加2.5%。平均而言，我们每个人都多吃了1.3倍的辣椒。
辣椒吃得多了，各种说法也随之而来。有的人认为辣椒好，有病治病、无病养生，另一些人认为辣椒坏，吃多了长痘痘，甚至致癌。
说来说去，还是要看成分。但适量吃辣椒还是安全的。毕竟辣椒本质上也是蔬菜的一种，而且含有丰富的维生素C。
辣椒素会激活“痛觉”
辣椒的成分主要有三种。一是维生素C。辣椒的维生素C含量之高，达到了“笑傲群雄”的地步，苹果、菠萝、柠檬加一起都不是它们的对手。第二是风味物质，包括数种芳香化合物，是辣椒香味的来源。不同的辣椒，风味物质含量不一；同种辣椒，不同部位的含量也不一致，大致而言，以果皮中居多，辣椒籽里则几乎没有。
第三是辣椒素。辣椒素和风味物质相反，在辣椒籽中特别多，而果皮中含量极少。它既是辣味儿的来源，也是辣椒中最受瞩目的成分。
维生素C和芳香物质没啥特别，辣椒素才是所有问题的关键。
夏天时，为了应对炎热，人们会往身上涂清凉油或者花露水，涂完确实感觉凉快。这是因为清凉油、花露水中含有薄荷脑，薄荷脑可以激活皮肤中的冷觉感受器，让大脑产生凉爽的错觉。辣椒素的作用机理与此相似，只不过辣椒素激活的不是冷觉而是痛觉。这就是为什么吃完辣椒不仅嘴里火辣辣的，之后上厕所的时候也会很痛苦……
吃辣椒致癌还是治癌？
辣椒与癌症之间有什么关系呢？不论是致癌或者治癌，都不能不提研究的三个方面的尺度：细胞水平、动物实验和流行病研究。
曾有学者认为，辣椒素具有致畸性，可以导致癌症。部分研究证实了这一点。然而，反面的证据也不是没有。综合来说，目前已有的近千项相关的基础研究，大多数结果显示，辣椒素可以诱导细胞死亡或者促使细胞停止分裂，因而，它可以抑制多种癌细胞的增殖。也有实验显示，辣椒素可以杀伤癌细胞。当然，培养皿和机体区别巨大，不能因此认为辣椒素可以抗癌。要知道，浓盐水也可以抑制癌细胞增殖。
但还有学者用含有10%辣椒素的饮食成功引起了肝脏癌变。墨西哥裔美国人肝癌、胃癌发病率很高，考虑他们的饮食偏好，辣椒似乎真的要为此负责。然而，2015年，中国医学科学院进行了一次规模巨大的研究，调查人群接近50万，结果显示，与那些几乎不吃辣椒的人相比，每天都吃辣椒的人不仅有更少的癌症，而且有更少的呼吸循环系统疾病，总死亡风险低了14%。
相比之下，动物实验更可靠一些。不过，动物实验存在剂量问题。
流行病研究的结果同样模棱两可。
所以说到底，辣椒素参与的生理过程实在太多，跟诸多基因都有关联。而对辣椒的态度，又受收入、地域等因素的影响。从目前的研究结果来看，既不能认为辣椒致癌、也不能认为辣椒可以抗癌。
适量吃辣椒是安全的
吃辣椒可以减肥？理论上讲是这样的。
传统上认为，热带地区的人们之所以迷恋辣椒，是因为辣椒可以“发汗”。吃完辣椒以后，新陈代谢加快、产热增多，人体被迫扩张血管、分泌汗液进行降温。相应的，能量消耗会增加，有利于维持体重。
2010年的一项研究显示，辣椒能做的不止于此。研究者准备了两组小鼠，一组给辣椒素，另一组注射生理盐水。检查显示，辣椒素可以改善脂肪代谢，体重测量更加一目了然，前者的体重普遍更轻。
不过，现实中，辣椒总是跟肉类和油脂一起出现。就算辣椒素可以改善脂肪代谢，如果不控制摄入的能量，恐怕减肥效果也非常有限。
还有人说吃辣椒容易“上火”。“上火”是一个传统说法，包含了形形色色的症状，比如长痘痘。但长痘痘目前认为是雄激素反复刺激、引起皮脂腺长期分泌异常的结果。多项大规模调查显示，辣椒跟痘痘之间，也没什么相关性。
其实，天然食物成分复杂，一时半会很难说清它们对具体某种疾病的影响。辣椒只不过是众多生物研究中的一个缩影。
（来源：蝌蚪五线谱）
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