白内障又称晶状体混浊，是眼球内水晶体产生混浊的现象。引起晶状体混浊的原因有许多，如年龄的增长，晶状体会逐渐衰老，晶状体蛋白质代谢紊乱，细胞代谢率降低；过于频繁地照射红外线、紫外线等射线；营养不良、血管硬化、内分泌紊乱、免疫功能不足等都可引起晶状体囊膜损伤，使其渗透性增加，丧失屏障作用，或导致晶状体代谢紊乱，使晶状体蛋白发生变性，形成混浊。
白内障的主要临床特点是无痛性视力逐渐下降。也就是说，白内障自视力下降到最后失明，整个发展过程呈缓慢进展且大多数无痛。但是也有一种特殊情况，在老年性皮质性白内障发展过程中的一个阶段，医学上称为膨胀期，由于晶状体内较多水分积聚，使其急剧肿胀，体积增大，使得前房变浅，少数患者可引起眼压升高，导致青光眼发作。此时患者出现眼红、眼痛伴头痛等，视力急剧下降甚至失去光感，若得不到及时治疗，将对视神经造成永久性损害。
中医古籍中无白内障之名，今之所谓白内障一病，包括在内障眼病这一大类之中，如圆翳内障、银内障等。唐代《外台秘要》将本病称为“脑流青盲眼”，谓：“无所因起，忽然漠漠，不痛不痒……小珠子里，乃有其障，作青白色，虽不辨物，犹知明暗三光”。由于各人睛珠混浊的程度、颜色、形态、位置及原因不同，名称各有所异。宋元时代《秘传眼科龙本论》一书，对内障眼病分类有23种之多，每种症候，均作了具体论述，后世的《世医得效方》《审视瑶函》《证治准绳》《目经大成》等医书也多有论及。
中医认为，白内障由年老体衰，或先天禀赋不足，或外伤、暴力等原因引起。肝开窍于目，目得肝血而能视，瞳神为水轮属肾，肾精充足则精采光明。若因年老体衰，精气不充，或因劳心过多，阴血耗散，则可导致肝血不足、肝阴亏损及肾精不足，且肝肾同源，精血互生，故肝肾阴虚常同时存在。精血不足，肝肾两虚，则晶珠失养而成内障。年老体弱，脾胃气虚，运化失司，气血生化匮乏，目失濡养，则导致本病的发生，且脾失健运，气机升降失常，清气不升，浊气不降，亦可导致本病。老年人少动多静，血运因之而迟滞缓慢，久而形成瘀血。瘀血不去，新血不生，血不充盈，也可使晶珠失荣，以致内障渐生。
中医把白内障分为胎患内障和圆翳内障。胎患内障相当于先天性白内障，多为先天不足、脾肾两虚所致，治宜补益脾肾；圆翳内障相当于老年性白内障，多为肝肾阴虚、脾胃气虚所致，治宜补中益气、温补肾元、升清降浊。如兼有肝经风热，治则宜平肝泻热祛风；惊震内障相当于外伤性白内障，一般由外伤引起，多有瘀血停留，神水外溢，治则宜清热化瘀，明目消障。
我们怎么才能有效防治白内障呢？现代医学研究认为，叶黄素和玉米黄质具有很强的抗氧化剂作用，它可以吸收进入眼球内的有害光线，并凭借其强大的抗氧化性能，预防眼睛的老化，延缓视力减退，达到最佳的水晶体保护效果，能够将晶状体细胞所受的紫外线辐射损伤降低50%—60%，其抗氧化效果是维生素E的2倍。叶黄素和玉米黄质常见于菠菜、青椒、绿色花椰菜、芥蓝、羽衣甘蓝等深绿色蔬菜之中。 另一种抗氧化剂是维生素C。维生素C已被发现能够保护眼睛水晶体的蛋白质和其他成分。研究显示，健康眼睛水晶体里有很高的维生素C，而在白内障患者眼睛的水晶体里维生素C的含量就少得多。新鲜蔬菜和水果，尤其是深绿色蔬菜都含有丰富的维生素C，宜多吃深绿色蔬菜，并尽量避免食用油炸食品以及人造脂肪、人造黄油、动物脂肪，因为这些食物会加速氧化反应。
糖尿病是一种复杂的代谢性疾病，攻击力非常强大，如果没有及时治疗就会攻击到眼睛，从而出现白内障。过去，患白内障疾病的多是中老年人，但现在年轻患者越来越多，而大部分年轻白内障患者的患病原因都是因为不良的生活方式，这一点尤其需要引起注意。
（作者系北京市朝阳中医医院医师）
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