小寒，农历二十四节气中的第23个节气，也是冬季的第五个节气，标志着冬季时节最冷的日子正式开始。所谓“三九补一冬”，小寒时节正是进补的最佳时机，御寒首选羊肉。
羊肉，古时称为羖（gǔ）肉、羝（dī）肉，是国人食用的主要肉类之一。羊与猪、狗、牛、马、鸡同被列为“六畜”，供人类食用、乳用和日用，其进入药用已有2000多年，在南北朝时期的药物学著作《神农本草经集注》中即有记载，在现代出土的壁画中，呈现有1100多年前人们吃羊肉的情景。到宋朝时，上至宋太祖赵匡胤，下至南宋名将韩世忠等均较嗜食羊肉菜肴。时至元代，在其食谱中含有羊肉的菜肴占到80%，很多被记入食疗著作《饮膳正要》中，清代乾隆皇帝下江南，则摆出了108道宫廷羊肉大宴，说明羊肉不仅仅是普通百姓喜爱的肉食，更是帝王、官宦之家和酒宴上的必备常客。
中医认为，羊肉性味甘、温，有补中益气、温补脾肾的功效，且能滋补强壮，适宜体质虚弱、阳虚怕冷、手足欠温、脾胃虚寒所致的反胃，脘腹冷痛及肾阳不足所致的腰膝酸软，产后血虚经寒所致的小腹冷痛。现代研究更认为羊肉有促进血液循环、增强御寒能力的功效。羊肉较细嫩，虽有一定羊膻气，但营养价值高，含有丰富的蛋白质、钙、铁、锌等多种微量元素和维生素，但脂肪含量比猪肉、牛肉都要少。目前，市场供应的多为绵羊肉，山羊肉相对较少，从口味来讲，绵羊肉也比山羊肉好吃。
下面推荐一个适合于小寒食用的羊肉食疗方——当归生姜羊肉汤。具体做法是：当归20克、生姜30克、羊肉500克、黄酒及调料适量。将羊肉洗净，切为碎块，加入当归、生姜、黄酒及调料，炖煮1~2小时，食肉喝汤。此方有温中补血、祛寒强身的作用，适用于神疲乏力、面色苍白、畏寒肢冷等血虚及阳虚的人群。方中当归能补血、养血，其味辛香而略有甜味；生姜能温暖脾胃而散寒，其味辛辣而能矫正羊膻之气；羊肉能补脾肾阳气，补益虚弱之体，故能达到冬日温阳补虚和祛寒作用，不失为一道药食两用的良方。
另外，普通百姓家常用羊肉炖白萝卜，适当加入调料，也可成为冬日餐桌上的佳珍。羊肉单味入食，则可采用爆、炒、烤、烧、酱、涮等多种方法。需要注意的是，羊肉系温补之品，在感冒发热期间，或体内湿热壅盛者、患痰火、疮疡者应禁服；孕妇不宜多食。▲
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