中医认为，肝脏“ 喜条达而恶抑郁”，肝的疏泄功能正常，才能保证人体气机条畅，气血运行正常，身心健康。如果肝气不畅，人体内部气机就会壅闭、阻塞，从而引发机体的多种病理变化，如水肿、瘀血、女子闭经等。因此，疏肝乃养肝之要义。
“肝郁”是“肝气郁结”的俗称，常常由于情志抑郁或突遭精神刺激，或由乙肝病毒侵犯肝脏，肝经经气阻滞所致。随着生活节奏加快，人们所面对的压力越来越大，越来越多的人出现肝气郁结的表现。
1.心情抑郁或烦躁易怒。该症状是最常见的，表现为情绪低落，总是唉声叹气，或者烦躁易怒，影响到日常的生活和工作。
2. 肝经循行部位胀闷疼痛等。肝经循行经过小腹、胸胁、喉咽、头顶等部位，肝气郁结会有小腹疼痛、乳房胀痛、胁肋疼痛、头痛等表现。
3.颈部、咽喉部的病变。肝经循行经过咽喉，肝气郁结于此，人就会出现咽喉部有异物感，吞不下、咳不出，中医称之为“梅核气”。如果气机郁结日久，会进一步影响血和津液的正常运行，导致痰瘀留滞于颈部，出现颈部肿块等。
4. 女性乳房及月经病变。中医学认为“女子以肝为先天”，因此女性更易出现肝气郁结。除了上述一些症状，还会表现为乳房胀痛、结块，痛经或月经失调等。
5.消化系统病变。中医认为，肝与脾在生理与病理方面均有密切联系，肝气郁结日久可影响到脾胃，导致消化功能异常，出现食欲下降、嗳气、腹胀、大便不成形甚至腹泻等。
肝气郁结是情志病，首先要注意精神上的调适。在治疗原发病的基础上，要积极进行心情疏导，寻求家人、朋友或心理科医生的帮助，或者配合音乐疗法，也可投身于大自然。只有转移注意力、放松身心，肝气郁结的情况才能得到舒缓。
饮食上可适当多选择一些具有疏肝理气作用的食物，如芹菜、茼蒿、西红柿、萝卜、橙子、柚子、柑橘、佛手、香橼等。平时可酌情选用玫瑰花、茉莉花、合欢花、绿萼梅、菊花、薄荷、佛手等泡茶饮用，也有一定的疏肝解郁效果。症状较重者需在医生指导下采取药物治疗，常用的方药有逍遥散、柴胡疏肝散等。
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