中餐的历史，几乎与中华文明本身的历史一样悠久绵长。广袤的土地、多样的水土、丰富的资源，酝酿出无数独具特色的中华美食。几乎每个中国人，都有一道日思夜想的家乡菜；几乎每一次旅途，分享彼此的家乡美食都是大家乐此不疲的环节。
然而，中餐并非一成不变，在历史的长河中，守正创新始终是中国餐饮的基因。据资料记载，到唐宋时，南食、北食已各自形成体系。到南宋时期，南甜北咸的格局业已形成。发展到清代初期，鲁菜、川菜、粤菜、苏菜，成为当时最有影响的地方菜，被称作“四大菜系”。而到清末时，浙菜、闽菜、湘菜、徽菜四大新地方菜系也分化形成，“八大菜系”共同构成了中国餐饮的基础。
从晚清民国到新中国成立后，中华文明经历了从农业文明向工业文明的转型，中国餐饮也随之迎来了一波全新的发展。烹饪工具的进步、铁道交通的发展等因素，催生了许多全新的特色餐品，塑造了中国人全新的饮食习惯。
比如我们今天非常熟悉的武汉热干面，就是20世纪30年代的发明；郑州的特色食品河南烩面，则是1956年左右发明的。这些“新饮食”的共同特点，就是都诞生在近代铁路枢纽城市。对于20世纪的中国，铁路是主要的交通方式，铁路能够带来现代社会和流动人口，所以铁路枢纽最容易诞生符合现代人口味的美食。与热干面、烩面类似，柳州螺蛳粉、德州扒鸡、河南道口烧鸡这些耳熟能详的“名吃”，也是中国铁路时代诞生的食品。
到了20世纪80、90年代，中国迎来了公路建设的大发展。中国餐饮也随着中国进入公路时代而体现出了新特征，那就是新菜品中蔬菜比例的提高。铁路只能沿着固定的线路走，没法及时搜集分散生产的蔬菜，而公路恰好能弥补这一不足。因此这一时段就出现了以新疆大盘鸡为代表的新美食，在传统的面与鸡肉之外，又添加了青椒、土豆、洋葱、辣椒等更多样的元素。
最关键的是，人总是要先吃饱再谈口味的。随着改革开放解决了中国人“填饱肚子”的基本需求，让中国人民逐渐富裕起来，对美食的品鉴和消费才真正开始“飞入寻常百姓家”。
这一过程中，中国餐饮一度出现了两极分化的现象：要么是高档的“鲍参翅肚”海鲜大酒楼，要么是有某门“绝活儿”的深巷小馆，处于中等位置的家常炒菜馆则并不突出。然而，随着中国中产阶级的崛起以及反“四风”建设的推进，中国餐饮出现了“两头向中间集中”的趋势。高档饭店纷纷推出亲民产品，深巷小馆也开始向精品店转型。中国餐饮开始懂得“得中产阶级者得天下”的道理。
而这一餐饮转型的背后，既有中产阶级消费观念的变化，也有互联网产业思维的影响。相比传统消费者追求“物美价廉”的高性价比产品，互联网时代的中产消费者更接受优质高价的商业逻辑。从原先只在意食品的口味，发展到服务、口味、环境的综合评比。正是在这一背景下，诞生了诸如海底捞、西贝莜面村、外婆家、牛三哥等一大批新兴餐饮企业。他们以传统的可口菜品为基础，在服务、口味、环境上大胆创新，创造出了既有地方特色、又符合主流消费人群消费偏好的新餐饮业态。
当然，中国餐饮市场在业态、质量、地域平衡方面还存在着许多问题。整个餐饮产业链发展不够完善，缺少享誉全球的餐饮品牌企业。不过，想必每个中国人都曾闪过一种念头：如果把只有在自己家乡才能吃到的特色小吃，开到北上广深等大城市来，绝对能大受欢迎。这至少说明，我们的餐饮行业还有许多可以发掘的空间。也许，我们与下一代美食之间，只差再动点脑子的距离。
(责编：许心怡、许晓华)
