小丽是个单亲妈妈，独自抚养女儿且收入不高，每个月扣除房租水电和孩子的生活教育费用所剩无几。收入较高的表弟想要接济一下表姐，有时会给孩子买些衣服和文具，也提出由自己支付孩子的学费。但小丽不仅拒绝表弟出学费的提议，且不论表弟给孩子买了什么，小丽都会买更贵重的东西还回去。慢慢的，表弟就不敢再帮助表姐了，因为帮忙反而加重了表姐的负担。
小丽对表弟帮助的拒绝很有代表性，体现了中国人情社会中对人情债的强烈焦虑感。“天下最难还的债是人情债，天下最难报的恩是父母恩”道出了大部分中国人在人情关系中的某种共识。为何中国人普遍对人情债如此焦虑呢？
在所有文明社会中，人际交往都遵循互惠原则，这是指如果接受了对方的付出和好处，就应当尽量回报。中国文化中非常强调知恩图报和“滴水之恩当涌泉相报”的观念，更加强化了互惠原则中受惠一方的回报成本。所以一旦受人恩惠，随之而来就是内心的亏欠感，对于别人的任何要求自己都很难回绝。这种强烈的亏欠感，以及伴随而来的身不由己、无能为力是很多人害怕欠人情的原因。
还有，生活在儒家传统文化、耻感文化、社会取向的人情社会文化的影响之下，中国人普遍重视面子，极其在意自己在社会中的地位和声望。人情债之所以让人焦虑，很重要的原因是在中国文化中，欠人情本身会使自己在社会评价中处于低人一等的位置，因而也是很丢面子的事。所以很多人宁愿选择吃苦头，也不愿受人恩惠。
但就个体而言，如何面对人情债仍然存在很大差异，其中“互惠焦虑”的程度是预测一个人对人情债态度的指标。浙江大学周欣悦教授研究发现，“互惠焦虑”水平高的人更不愿意接受他人的恩惠，被迫接受后也会倾向于尽快还清来解除焦虑。建议大家在人际交往中保持开放的心态，理解和尊重不同的人在人情关系上的界限，己所不欲勿施于人，有时“己所欲，也勿施于人”。哪怕是一番好意，也要视对方的意愿来决定是否给予。
测测你的“互惠焦虑”
每道题请按“1=非常不同意,2=不同意,3=不好确定,4=同意,5=非常同意”打分，加总后除以题目数算出平均分，分数越高表示互惠关系给你带来的焦虑感越高。
1.如非必要，我不会请求帮助，以免亏欠别人；2.通常我不接受帮助，除非我确信我能很快还清所有的人情；3.一个人如果不能偿还相应的人情，就不该向朋友寻求帮助；4.如果我不能报答别人的帮助，我就避免请求帮助；5.当有人提出帮助我时，如果我不能偿还相应的人情，我通常会拒绝接受帮助；6.我不愿意请求帮助，因为那样我就不需要考虑我能给什么回报；7.当我受到别人的帮助时，我担心该如何报答他们；8.我常常害怕我不能及时回报别人的帮助；9.我担心如果我没有回报别人的帮助，人们会怎么想我；10.有时候，我觉得我太过关注如何报答别人的帮助了；11.当我欠了人情的时候，我感到焦躁不安。
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