在美国纽约东河布朗克斯和里克斯岛之间藏匿着一个废弃的小岛——北兄弟岛。这里曾是麻风病人的家园，自1963年被关闭以来，现在只有鸟儿生活在岛上。
终身隔离，似乎是麻风病人的“宿命”。因为麻风病有着比其他传染病更可怕和可恶的特质，病人因它致残、毁容，外貌变得“人不人鬼不鬼”，这带给正常人无法克服的恐惧。
当前，全球约有20万人还在遭受麻风病的折磨，主要在亚洲、非洲和南美洲。麻风病人被限制在偏远的居住区，形成一个个几乎不与外界来往的麻风村。病人一旦进村，就很难再出来，即便康复，也不为社会所接纳，难逃歧视、谩骂和侮辱。
卡劳帕帕半岛上的集中营
世外桃源夏威夷也有着人间地狱般的过往：莫洛凯岛上的卡劳帕帕半岛，曾经是专门关押麻风病人的地方。
19世纪外国商船带来天花、性病、伤寒等各种疫病，令夏威夷受到重创。据说此前岛上原住民不少于20万人，到1853年已降至7万多人。10年后，麻风病的出现令夏威夷雪上加霜。当时，麻风病被误认为具有高传染性，夏威夷国王卡美哈美哈五世听取美国人请来的德国专家建议，决定将所有麻风病人放逐到特定区域隔离。
按照国王颁布的《防止麻风病扩散法案》规定，进入隔离区就不能回来了，麻风病人被放逐前都签好遗嘱，不愿意进入隔离区的要承担刑事责任。这种强制隔离措施直到上世纪60年代才废除。
卡哈乌利科是夏威夷的第一个麻风病人，1866年1月6日，他和十几位病友率先来到隔离区卡劳帕帕半岛——形似锐角三角形，一面是3000英尺（约914米）高的海上峭壁，另外两面环海，海里有鲨鱼。政府给他们发了毛毯、农具、种子和牲畜，并定量供水。随后一批批麻风病人陆续被送来。很多麻风病人感到无异于被判死刑，破罐子破摔，开始的几年里岛上死亡率接近50%。
19世纪80年代开始，美国殖民者在这里开展残忍的医学试验。他们请来英国医生，将臭虫、蚊子、蜘蛛、跳蚤等放在麻风病人身上，以便从这些动物吸取的血液中提取麻风病病菌。而德国医生让死刑犯做选择，接种麻风病病毒可免于死刑。有死刑犯选择了当小白鼠，两年后被放逐到岛上，又过了8年后去世。
从1866年到1969年，共有8000多人被放逐到卡劳帕帕半岛上的集中营，其中有相当一部分人并不是麻风病患者。现在这里到处是坟墓，被改造成国家公园，每天限100名游客参观。乘坐9人小飞机到达半岛，骑驴走过悬崖边的小路，才能得见那段黑暗的历史。
被妖魔化的疾病，被歧视的病人
麻风病令人变得“面目可憎”，全身长满鲜红的斑疹，毛发脱落，肢体萎缩，身上出现水肿或瘤癍。而麻风病的致死过程很长，病人往往要携带着特征显著的恶疾“苟且偷生”。
现在我们知道，麻风病多因卫生条件差和营养不良导致，是名副其实的“穷人病”，但千百年来麻风病带给人们的恐惧挥之不去，这种谈麻风色变的社会态度，至今也未见得完全消散。
与麻风病人所遭受的恶意比起来，恶疾显得不值一提。当时的医学水平解释不了这种怪病，人们认为，这些“不洁”的人惹怒了上帝，因而遭到降罪和惩罚。他们被嫌弃，被驱逐，被迫与现世断绝联系，由此成为无根的“活死人”。
在英国国王亨利一世颁布的针对麻风病人的法令中，就赋予了人们驱逐麻风病人的权利：如果麻风病人进入教堂、居住在城市中或者混迹在人群密集的场所，他的邻居们有充分理由将他驱逐出去；同时，麻风病人不能立遗嘱，不能享有财产继承权，甚至不能提出诉讼。
对确诊的麻风病人，会有一场象征其在人间阳寿已尽的仪式，或许也可以视作一种人文关怀吧。病人穿着代表死亡的黑色袍子，站在一方挖好的墓地中，神父宣读完一段弥撒后，传教士们铲几抔沙土撒在他们脚下。“你在尘世中逝去，但是在上帝面前获得新生。”
尽管听起来瘆得慌，但依照基督教的生死观，死亡不过是肉体的离开，灵魂的新生才是朝圣的开始。这实际上体现了中世纪欧洲社会对待麻风病人的矛盾态度，麻风病“内含”上帝给予的特殊考验，但这个考验无论从表现形式还是精神承受而言都太恐怖了。考验固然神圣，却敌不过人人自危的恐惧，麻风病人被驱逐的命运是无法改写的。在一些落后地区，还出现过将麻风病人烧死、淹死或者活埋的情况。
与人类文明纠缠3000多年，源头仍不清楚
麻风病或许是世界上最古老的瘟疫，几乎与人类文明同步。古埃及已有麻风病人，在第四代法老王宫遗址内发现的陶罐上（公元前1411年—公元前1314年），有类似瘤型麻风“狮面”的刻绘。印度学者根据公元前1400年时的梵文纪典《吠陀》，认为麻风病在印度流行至少3000多年。古巴比伦的楔形文字瓦片已有令麻风病人远离城市的法律条文。
中国有关麻风病的最早记载，是《战国策》中引用的殷商时期（公元前1066年）箕子漆身以避杀身之祸的史料。战国时期（公元前475年—公元前211年）的记载大量增多，例如，有一个叫豫让的刺客，化装成麻风病人，行刺另一个诸侯国的国王。
麻风病的起源很难考证，根据现有记载，埃及、印度和中国被认为是世界三大疫源地。欧洲的麻风病是十字军东征（1096年—1291年）的产物，在这场大规模军事扩张活动中，耶路撒冷国王鲍德温四世因他麻风病人的身份格外受关注。这位“麻风国王”因病无力治国，耶路撒冷王国也因此由盛转衰。
中国比较有名的麻风病人，“初唐四杰”之一的卢照邻算一个。他曾为此求医孙思邈，但药王也回天乏术。《旧唐书·卢照邻传》记载，“因染风疾去官，处太白山中”，卢照邻的好友裴瑾之、韦方质、范履冰等人常给他送药送物资。患病期间，他写下了著名的《病梨树赋》，发出“树犹如此，人何以堪”的感叹，诉说自己的痛苦。随着病情加重，卢照邻手足都残废了，终不堪忍受生不如死的折磨，在颍河（今安徽省西北部及河南省东部）投水自尽。
麻风病困扰了人类3000多年，人类与麻风病的斗争也持续了3000多年。
创造一个没有麻风病的世界
处置麻风病人，全世界的方式都很相近，就是集中隔离直至其病故。据记载，早在汉代，我们就有专门收容麻风病人的隔离点——疠迁所，到了唐代又名疠人坊。麻风病人被送到里面的空房子隔离治疗和供养照顾，男女分开管理。
麻风病院在中世纪欧洲更是林立，总共约有19000家，仅法国就2000多家，几乎隔着围墙就是另一家。前面提到的死亡仪式过后，麻风病人脱去黑袍，换上白色麻袍，佩戴一个摇铃，被送往麻风病院，从此过着清教徒般的生活。他们宣誓，将所有财产捐给麻风病院，绝对服从院长的管理，严格遵守院里的规章制度。他们吃着粗茶淡饭，男女分隔，不允许异性交往，更不能擅自离开，否则要受到肉体和精神的双重惩罚。
现代医学揭示了麻风病的机理：由麻风分枝杆菌引起的一种极为慢性且传染性较低的疾病。特别是20世纪40年代初，砜类药物治疗麻风病被证明有效后，化学治疗时代来临，麻风病人不再束手等待死亡。
但麻风病人仍然难为社会所接受。1954年，法国慈善家佛勒豪在巴黎发起建立“国际麻风节”，呼吁人们宽容对待麻风病人，尊重他们的人格和自由，鼓励和帮助他们得到与其他病人一样的治疗和生活。此后每年1月的最后一个星期天，就是世界防治麻风病日。
时至今日，麻风病在医学上已“不足为患”。多种药物联合化疗能够在6—12个月内完全治愈麻风病，早期发现、及时治疗可避免任何残疾的发生，已经彻底治愈的麻风病患者完全没有传染性。治愈病例不断增多，加上防治措施的普及，在世界范围内消灭麻风病指日可待。尽管如此，人们对麻风病的认识似乎并没有跟上现代医学的步伐。
战胜纠缠人类3000多年的麻风病可以靠科学，那消除社会对麻风病人的恐惧和歧视该靠什么呢？（本报记者 杨 雪）
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