大鼠每天进食棉酚35毫克/公斤（即含棉子油10～15％的饲料），一个半月后体重下降，继续服用至3～5个月后处死，病理检查发现睾丸明显缩小，精细胞显著减少甚至完全消失：子宫明显缩小，内膜及腺体萎缩，卵巢及部分肝细胞轻度萎缩，肾实质细胞轻度浮肿。雄大鼠喂食含2.5％经溴处理的棉子油饲料80天后有生长停顿、轻度贫血、心脏扩大、心肌脂肪变伴肌细胞溶解、甲状腺增生、肝脂肪变、睾丸萎缩、肾小管上皮空泡变性等。服2500毫克/公斤共3天，见心脏扩大，而松弛无力，淡黄色，镜检示大小不等的小空泡（脂肪染色阳性）充满整个心肌纤维而呈泡沫状。电子显微镜显示广泛脂肪浸润，肝亦呈明显脂变。生化试验表明在不同剂量时，肝或心肌匀浆对丙酮酸盐或棕榈酸盐的代谢能力降低，可能系心肌对脂肪酸的利用受到损害所致。
犬口服棉酚1.5、3及30毫克/公斤/日，大剂量组服药3～4天后出现食欲减退、呕吐、腹泻、少动，后出现柏油样便，最后拒食，体重下降，呈恶病质，多数在服药24～28天死亡。中剂量中毒症状较轻，4只犬全部于服药43～64天死亡。小剂量组服药60天后出现轻度食欲减退，一犬于服药后60天死亡，余3犬服药至80天未见异常。大剂量组死亡似与全身消耗和恶病质有关，中剂量组症状虽不太显著，但心肌有浊肿、变性。且4犬均突然死亡，未见先兆，符合急性心功能衰竭表现。犬、兔、猫喂食棉子而引起的慢性中毒亦有腹泻、食欲减退、消瘦、肺水肿、呼吸困难、会阴水肿、神经炎及瘫痪；消化及营养障碍是由于肠梗阻及出血性肠炎所致。棉酚的碱性溶液或油溶液注射时对局部刺激性很强，静脉或腹腔注射可引起内脏出血、心脏扩张、肺水肿而死亡，对心脏及离体肠管并无特异性作用。对兔和猪可降低凝血酶元而引起出血，其抗凝血作用与双香豆素相似而更快。慢性棉酚中毒时，病理解剖见内脏充血，胸膜及腹膜渗出增加，胃肠炎及多发性大肠坏死灶。
牛及绵羊长期喂给小量棉子饼，动物一般状况变差，发生贫血并可死亡。大量发生胃出血性炎症、血性腹泻、血尿。黄疸、肌无力、呼吸困难、麻痹、流产及盲目等。母牛喂给棉子饼，其所产奶油质量差并且粘度大，死后发现内脏器官有出血，胸腔、腹腔及心腔积液，心肌变性，肺水肿，并有肝肿大及脂肪变性、急性肾炎、肠炎等。
雄性大鼠每天口服棉酚35.6或20.3毫克/公斤，共42天，均可显著抑制其生育能力，副睾精子活性完全消失，并有变性的精细胞，大剂量组生精上皮层次减少。雌大鼠每天口服25.4毫克/公斤，共20天，阴道涂片显示对动情期无影响。成年男子每天服棉酚59～71毫克，连服35～42天，总剂量2.4～2.5克，一般于疗程后短期内精子全被杀死，并逐渐从精液中消失，而对性生活则基本无影响。在南美有服棉根煎剂避孕者。
棉子的毒性可用高压加热、用铁盐氧化或沉淀等方法使之无害，棉子饼内的棉酚由于和蛋白结合因而毒性不大。棉酚用强碱（氢氧化钠）处理得Apogossypol，毒性也较小，对大鼠腹腔注射的最小致死量为60～75毫克/公斤。
【功能主治】
补虚，平喘，调经。治体虚咳喘，疝气，崩带，子宫脱垂。
①《民间常用草药汇编》：治疝气及崩带。
②《中国药植图鉴》：为通经剂（用于月经困难及闭止），止血剂。
【用法用量】内服：煎汤，根：1～2两；根皮：0.3～1两。
【注意】孕妇忌服。
【附方】
①治小儿营养不良：棉花根五钱至一两，红枣十只。水煎，服时加食糖适量。（《上海常用中草药》）
②治体虚咳嗽气喘：棉花根、葵花头、蔊菜各一两。水煎服。（《上海常用中草药》）
③治贫血：棉花根、丹参各等量。共研细末，加水制成丸剂，每日三次，每次二钱。（苏医《中草药手册》）
④治子宫脱垂：棉花根六两，生枳壳四钱。煎汤，一日分二次服，连服数天。（苏医《中草药手册》）
