催产素是可以在大脑下视丘“室旁核”与“视上核”神经元所自然分泌;它是一种哺乳动物激素，它并不是女人的专利，男女均可分泌。重点是它还能减少人体内肾上腺酮等压力激素的水平，以降低血压。但对女性而言，它能在分娩时引发子宫收缩，刺激乳汁排出(而不是分泌)。
半胱氨酸─酪氨酸─异亮氨酸─谷氨酰胺─天冬氨酸─半胱氨酸─脯氨酸─亮氨酸─甘氨酸─ NH2这是人类与大多数哺乳动物的化学结构。催产素的结构与抗利尿激素(半胱氨酸─酪氨酸─苯丙氨酸─谷氨酰胺─天冬氨酸─半胱氨酸─脯氨酸─精氨酸─甘氨酸─ NH2)非常相似。
催产素促使具有泌乳功能的乳腺排乳;对子宫有较强的促进收缩作用;对社交羞涩与自闭症的作用;当心情开朗或有强烈归属感时，心脏会分泌催产素，压力也得到舒缓。它能够影响婴儿与母亲的关系;神经反射性的调节是对催产素的分泌主要。如分娩时，子宫颈和阴道受到压迫和牵引，可反射地引起催产素分泌，有助于分娩。催产素虽然能刺激子宫收缩，但它并不是发动分娩子宫收缩的决定因素。此外，情绪反应如惊恐、焦虑等可抑制催产素分泌。女性在怀孕期间分泌的催产素有利于增强她们与婴儿之间的联系。它的负面影响有：部分化妆品可能添加了催产素;互联网上也有“喷雾催产素”销售等。先不说这种喷剂量催产素含量很低达不到治疗效果，关键是没人知道长期使用会给患者带来怎样的影响。
催乳素它的应用历史是1911年，后叶催产素就已经开始在临床使用，用来治疗滞产。1927年，又被用于引产，但天然来源的催产素数;1953年，美国生化学家文森特·杜维尼奥第一次人工合成了它，并因此获得了1955年的诺贝尔奖。
