抗生素是在临床上用于治疗各种非病毒感染的药物。以前也被习惯称为抗菌素，但是事实上它不仅能杀灭细菌而且对霉菌、支原体、衣原体、螺旋体、立克次氏体等其它致病微生物也具有良好的抑制和杀灭作用，因此人们在后来通常将抗菌素改称为抗生素。抗生素的杀菌作用主要有以下5种机制：抑制细菌细胞壁的合成、影响细胞膜功能、抑制蛋白质的合成、抑制核酸的转录和复制、抑制生物功能作用。
需要注意的是，重复使用一种抗生素可能会使致病菌产生抗药性因此临床上学会科学地使用抗生素是有的放矢。需要考虑到以下几个基本原则：
(一)严格掌握适应证，凡属可用可不用的尽量不用;而且除考虑抗生素针对性外还必须掌握药物的不良反应和体内过程与疗效的关系。
(二)发热原因不明者不宜采用抗生素这是因为抗生素在使用后常常使致病微生物不易被检出，且使临床表现不典型，对临床确诊造成影响，进而延误治疗。
(三)还需要注意，抗生素对各种病毒性感染并无疗效，例如咽峡炎、上呼吸道感染者90%以上其实是由病毒所引起，因此除能肯定为细菌感染者外，一般不采用抗生素。
(四)皮肤、粘膜局部尽量避免反应应用抗生素因用后易发生过敏反应且易导致耐药菌的产生。此外，在眼粘膜及皮肤烧伤时应用抗生素要选择告知病人适合的时期和合适的剂量。
此外，就算是细菌感染引起的发热也有多种不同的类型，病人不能盲目地就去使用头孢菌素等抗生素，最好还是在医生指导下用药，还有注意给药途径不当以及全身的免疫功能状态等因素也可影响抗生素的疗效，因而在选择抗生素一定要慎重。
