轮状病毒是急性胃肠炎的重要病原，它所致的轮状病毒感染性腹泻是婴幼儿急诊和死亡的第二位病因，并且该疾病在发展中国家的情况往往会更加严重，其中，儿童腹泻占到整个病死率的15%"34%。
轮状病毒的直径大约在60～80nm，其核心为双股的由11个节段组成的RNA，该病毒外有双层衣壳，而内层壳粒往往呈现放射状排列，由于会与其薄而光滑的外层衣壳形成轮状，因此往往被命名为轮状病毒。轮状病毒所致的感染性胃肠炎，在我国每年大约有1000万婴幼儿患轮状病毒感染性胃肠炎，这个比例高达婴幼儿总人数的1/4。
轮状病毒按习惯可以分为小儿轮状病毒、成人轮状病毒和非典型轮状病毒，又可以按其抗原特性和核酸电泳图形分为A～F6个组。此外，小儿轮状病毒往往也称普通轮状病毒，属于A组;而成人轮状病毒又称成人腹泻轮状病毒，属B组。需要注意的是，一旦轮状病毒暴露于胰蛋白酶后其感染力可增强100倍以上，尤其是在寒冷季节，该病毒导致的疾病发病率达到高峰。
小儿轮状病毒是婴幼儿尤其是秋冬季急性胃肠炎的主要病原，其中6～12月龄的婴儿为高发人群，其次是12～23月龄的幼儿，此外小于4个月的婴儿和老人也可发病，甚至还可引起暴发流行。需要注意的是，虽然成人对小儿轮状病毒有抵抗力，但对成人轮状病毒却表现为易感，且发病年龄主要为青壮年。但是机体在感染轮状病毒后往往很快就会产生特异性抗体，而且在肠道的局部出现有中和病毒的作用SIgA。
由于轮状病毒广泛存在于自然界，因而传染性很强，一般以病人和隐性带菌者作为该病的传染源。该病毒可以随粪便排出体外，一般经粪-口途径传播最终可散发或暴发流行。因此，在日常生活中，我们要注意好个人卫生，勤洗手，保持良好的卫生习惯，增强自身抵抗力从而来减少病毒感染的可能性。
