糖皮质激素(肾上腺皮质激素)是糖皮质激素是由肾上腺皮质最中层束状带分泌的一种代谢调节激素，主要为皮质醇，可以由化学方法人工合成。糖皮质激素的结构是由肾上腺皮质激素所具有的C3的羰基、Δ4和17β酮醇侧链以及糖皮质激素独有的17α-OH和11β-OH组成的。糖皮质激素有调节糖、脂肪、和蛋白质的生物合成和代谢的作用，还具有抑制免疫应答、抗炎、抗毒、抗休克作用。
糖皮质激素在临床上有多种应用，可以用于急慢性肾上腺皮质功能不全，垂体前叶功能减退和肾上腺次全切除术后的补充替代疗法。在发生严重急性感染或炎症时，可以使用糖皮质激素来治疗。对于呼吸疾病、自身免疫性和过敏性疾病也可以用糖皮质激素治疗，任何呼吸疾病药物都有针对性，不可能会针对所有病因。糖皮质激素对感染中毒性休克效果最好。其次为过敏性休克，对心原性休克和低血容量性休克也有效。在使用糖皮质激素治疗时，要注意以下问题。面红症状不要用冷敷，注意忌口，持良好的心态和情绪稳定。此外，还要做好防晒措施，防治冷热大幅度变化。
糖皮质激素可以使用大剂量突击疗法，它用于急症。一般剂量长期疗法，用于自身免疫性、过敏性病， 小剂量替代疗法和 隔日疗法。长时间使用糖皮质激素会有许多不良反应，例如满月脸、水牛背、高血压、多毛、糖尿、皮肤变薄等。而且在停药时会发生停药反应和反跳现象。体内糖皮质激素的分泌主要受下丘脑-垂体前叶-肾上腺皮质轴调节。内源性糖皮质激素的分泌有昼夜节律性，午夜时含量最低，清晨时含量最高。
