中枢兴奋药根据中枢兴奋药的作用部位不同，分为大脑兴奋药、脑干兴奋药、脊髓兴奋药。他是指能提高中枢神经系统机能活动的药物。
中枢兴奋药分为三类：1、 主要兴奋大脑皮层的药物，如咖啡因;2、 主要兴奋延脑呼吸中枢的药物，如尼可刹米;3、 主要兴奋脊髓的药物，如士的宁。咖啡因：小剂量(50-200mg)可使睡意消失，疲劳减轻，精神振奋，思维敏捷;较大剂量可直接兴奋延脑呼吸中枢和血管运动中枢，使呼吸加快加深，血压升高;中毒剂量可兴奋脊髓。还可舒张支气管平滑肌、利尿及刺激胃肠分泌。咖啡因的中枢兴奋及舒张支气管平滑肌的作用可能与其阻断腺苷受体有关。主要用于对抗中枢抑制状态，也可配伍治疗某些偏头痛。3、用量过大可致惊厥。尼可刹米直接兴奋延脑呼吸中枢，也可刺激颈动脉体化学感受器而反射性兴奋呼吸中枢，常用于各种中枢性呼吸抑制。
以上中枢兴奋药主要用于对抗中枢抑制药中毒或某些传染病引起的中枢性呼吸衰竭。他们的选择性一般都不高，安全范围小，兴奋呼吸中枢的剂量与致惊厥剂量之间的距离小。中枢兴奋药应用时应严格掌握剂量。宜限于短时就能纠正的呼吸衰竭患者。临床主要采用人工呼吸机维持呼吸，因为它远比呼吸兴奋药有效而且安全可靠。
