凡以促使呕吐，治疗毒物、宿食、痰涎等停滞在胃脘或胸膈以上所致病症为主要作用的药物，称为涌吐药，又名催吐药。由于吐法在现代临床上已较少采用，故本类药物作为涌吐药应用的机会不多。涌吐药为矿石类或草木类药。性味多苦寒，均具毒性。
涌吐药均有涌吐的功效，即通过诱发呕吐以排出蓄积体内的毒物、宿食及痰涎等有形实邪的治疗作用。
涌吐作用主要用于误食毒物，尚停胃中，未被充分吸收;或宿食停滞不化，尚未入肠，胃脘胀痛不适;或痰涎壅滞于咽喉，呼吸困难;或痰浊壅滞胸膈，痰迷心窍，癫痫发狂等症。本类药物分别还兼有截疟，祛湿退黄，外用解毒收湿、蚀疮去腐等不同功效，分别还可主治疟疾，黄疸及肿毒不溃、牙疳及风眼赤烂等皮肤或五官疾患。
涌吐药的应用属于《黄帝内经》中“其高者，因而越之”治则，八法中的“吐法”范畴。
使用禁忌：需注意只适用于形证俱实者，对体质虚弱者及老人、小儿、妇女胎前产后，以及素患失血、头晕、心悸、劳嗽喘咳等证者，均应忌用或慎用。另外高血压、心脏病、肺结核、慢性咳喘，胃溃疡出血等患者也应忌用涌吐药。 如需使用应减量并严密检测不良反应的发生。
用法用量：
涌吐饮片均属于有毒中药，使用时更须注意对给药剂量的把握。
用量以能诱发呕吐为度。用量过大，涌吐太过，易伤正气。用量偏小，多令患者恶心，欲吐不得，徒增难受，不能达到祛邪治病的目的;不能诱发呕吐，药物停留体内过久，被机体吸受过多，反而容易导致药物中毒。
若服用常用量的涌吐药后未能诱发呕吐，可饮热开水，或用翎毛探喉以助涌吐。涌吐药只可暂投，不可频服久服，服药应中病即止。
若服药后呕吐不止，应立即停药，并积极采取措施，及时解救。
