人工受精指的是将精子或卵子取出体外，经过处理或培养成胚胎后，再植入人体内。这种方法主要用于由男性原因造成的不孕，如严重的尿道下裂、逆行射精、勃起障碍、无精症、少精症、弱精症、精液不液化症。或者是女性方面造成的不孕，如阴道痉挛、宫颈细小、宫颈黏液异常、性交后试验欠佳等。以及其他特殊的情况，如免疫学原因的不孕，夫妇双方均是同一种常染色体隐性遗传病的杂合体或男性患常染色体显性遗传病。
当丈夫有尿道上裂、尿道下裂、顽固性不射精、严重早泄、逆向射精，或心理、生理因素造成的阳痿的情况时，则采用同源人工受精，即用丈夫精液进行的人工授精。如果是丈夫有严重的遗传缺陷或Rh因子不合，可引起流产、早产及新生儿畸形或严重的胎儿溶血症的情况，应采用异源人工受精，也就是用他人的精液进行的人工授精。
应注意，针对异源人工受精的赠精者必须做全面检查，包括血乙肝表面抗原、血型，并除外其他传染病，还应对其外貌及智力有所了解。如果同一供精者的精液致成妊娠5例，那么以后不能再用该人的精子，以避免其后代互相通婚的可能性。对女性开说，在接受人工授精前也要对身体进行检查，若患有全身疾病或是感染性疾病，则不可进行人工授精的。
