为了预防相应的慢性疾病，人们往往会针对不同慢性疾病的发生、发展或恶化的不同阶段分别采取不同的预防，其中包括了病因预防、三早预防和临床预防三种预防措施。在临床上，由于这三种预防措施是呈现连续的梯次性预防措施，因而人们将其称之为三级预防。
一般来说，慢性病的预防是根据目前人们对疾病病因的认识、机体的调节功能和代偿状况以及对疾病自然史的了解进行的。因此，人们对于慢性病的预防可根据疾病自然史的不同阶段从而采取不同的相应措施，进而来阻止疾病的发生、发展或恶化，这就是常说的疾病的三级预防措施。
一般来说，第一级预防主要针对的是疾病的易感期，往往能起到促进健康和保护人体健康的作用;而第二级预防往往是针对疾病潜伏期，人们通过“三早”来防止或延缓疾病的发展;最后，第三级预防是人们针对发病后所采取的措施，一般不仅可以改善病人症状还能够有效地防止并发症的发生。
三级预防亦称临床预防，它不仅可以防止伤残和促进相关功能的恢复，还能够提高人类的生存质量，延长人类寿命，降低疾病的病死率。因此三级预防主要是对症治疗和一些康复治疗措施。换句话说，三级预防是健康促进的首要和有效手段，是现代医学为人们提供的健康保障。
我们都知道，对症治疗往往可以改善症状以及减少相应疾病的不良反应，防止疾病的进一步复发或是转移，预防并发症和伤残等。对那些已丧失劳动力或伤残者提高康复治疗，从而促进其身心方面能够早日康复，使其恢复劳动力，争取病而不残或残而不废。一般而言康复治疗包括功能康复、心理康复、社会康复和职业康复。
三级预防具体是指对疾病进入后期阶段的预防措施，此时患者机体对疾病已失去了调节代偿能力，甚至将会出现伤残或死亡的结局。此时医师应当采取相应的对症治疗以能够减少患者的痛苦从而延长患者的生命，促进康复。
