胎教主要是指准妈妈为了胎儿的健康发育，通过调控自我身心健康，为胎儿提供一个很好的内外生长环境，适当地刺激成长到一定时期的胎儿，从而促进胎儿的健康发育，改善胎儿素质的科学方法，是临床优生学与环境优生学相结合的实际具体措施。胎教可分为广义胎教和狭义胎教，前者又称为间接胎教，后者称为直接胎教。
广义胎教是指为了促进胎儿生理上和心理上的健康发育成长，同时确保孕妇能够顺利地渡过孕产期所采取的精神、饮食、环境、劳逸等各方面的保健措施。因为没有健康的母亲，亦不会出生强壮的胎儿。而狭义胎教是指根据胎儿各感觉器官发育成长的实际情况，有针对性地，积极主动地给予适当合理的信息刺激，使胎儿建立起条件反射，进而促进其大脑机能、躯体运动机能、感觉机能及神经系统机能的成熟。换言之，狭义胎教就是在胎儿发育成长的各时间，科学地提供视觉、听觉、触觉等方面的教育，如音乐、对话、拍打、扶摸等，使胎儿大脑神经细胞不断增殖，神经系统和各个器官的功能得到合理的开发和训练，以最大限度地发掘胎儿的智力潜能，达到提高人类素质的目的。
现代医学研究认为，胎儿有奇异的潜在能力。也有医学专家表明，胎儿在6个月时，大脑细胞的数目已接近成人，各种感觉器官起趋于完善，对母体内外的刺激能做出一定的反应。因此，为开发这一能力而施行胎儿教育，愈来愈引起人们的关注。一般地，胎儿从第5周开始即有较复杂的生理反射机能，10周时已形成感觉、触觉功能。胎儿在17周左右，开始对声音有反应，30周时有听觉、味觉、嗅觉和视觉功能，能听到妈妈的心跳和外界的声音。这时妈妈的一举一动都能影响胎儿，是对胎儿进行教育的重要时刻。胎教的真谛在于激发胎儿内部的潜力，是指胎儿内部都存在可以激发的潜力，胎儿已经能够接受教育。
