胎动指的是胎儿在子宫腔里的活动冲击到子宫壁的动作。一般地，胎动的次数多少、快慢强弱等表示胎儿的安危，其次数明显减少直至停止，是胎儿在宫内重度窒息的信号。
正常情况下，胎动1小时不少于3～5次，12小时明显胎动次数为30～40次以上。有的胎儿12小时可动100次左右，只要胎动有规律，有节奏，变化不大，即证明胎儿发育是正常的。胎动的次数并非恒定不变，在妊娠28～38周，是胎动活跃的时期，以后稍减弱，直至分娩。孕妇的运动、姿势、情绪以及强声、强光和触摸腹部等，都可引起胎动的变化。
胎动正常表明胎盘功能良好，输送给胎儿的氧气充足，胎儿在子宫内生长发育健全，很愉快地活动着。如果12小时胎动少于20次，则为异常;少于10次，则表明胎儿有危险，在子宫内有缺氧现象。如果在一段时间内胎动超过正常次数，胎动频繁，或无间歇地躁动，也是宫内缺氧的表现。异常胎动是由于病理情况和功能障碍导致了胎儿在子宫内缺氧。当胎儿的生命受到威胁时，胎儿便出现异常的胎动，不仅表现在次数上，而且还体现在性质上，如强烈的、持续不停的推扭样的胎动或踢动，甚或是微弱的胎动，这些都是不祥之兆。异常胎动，应及时就诊。在妊娠28周后，胎动部位多在中上腹，很少出现小腹下部。如果小腹下部经常出现胎动，则可视为异常，表明胎位不正常，多为臀位或横位，容易造成分娩困难，应及时就诊。
因此，观察早期妊娠的胎动，有利于对妊娠预后情况的估计。据报道，妊娠7周时，有胎动者其流产率仅3%;而无胎动者流产率可高达98%。中期和晚期的胎动观察，超声也较敏感。有时较小的胎动未被孕妇所察觉，但超声检查可以看到。
