睡眠是生命的需要，从睡眠仪的检查结果来看，正常人在睡眠时有时眼球不活动或者只有很慢的浮动，这段时间比较长。而有时眼球很快地来回活动，这段时间比较短，与眼球慢动或快动的同时，脑电图出现不同的变化。根据这种现象，科学家把睡眠分成非快速眼动相睡眠和快速眼动相睡眠两部分。一般地，非快速眼动相睡眠写作NREM，而快速眼动相睡眠写作REM。
正常睡眠时的基本规律是，正常成年人在睡眠一开始先进入NREM，由浅入深，大概经过60～90分钟后，转成REM，REM持续时间只有10～15分钟左右，然后又转成NREM，就这样周期性地交替出现NREM和REM，一夜出现4～6次，直到清醒为止。
正常睡眠时的基本规律，人人都要遵循，如果这种最基本的规律出现紊乱，那么就是睡眠病。睡眠疾病可分成三大类：一类是睡得太少，失眠。一类是睡得太多，嗜睡。另一类是睡眠中出现异常行动，所谓异常睡眠。常见的有失眠症、嗜睡症、睡行症、夜惊以及梦魇。
由于失眠的最常见症状是难以入睡、熟睡维持困难或早醒，醒来后感觉不能恢复精力和体力，从而使生活和社会功能受损。因此，专家建议失眠者要注意临睡前不宜过饱进食，也要忌浓茶、咖啡、辣椒、胡椒粉、油腻食物以及烟和过量饮酒、此外，日常生活中也应多食清淡而富有营养的食物，尤其是含各种必需氨基酸、蛋白质、维生素B、维生素E、维生素C和较多钙的食物。
