细胞因子是一种由免疫细胞和某些非免疫细胞经刺激而合成分泌的具有广泛生物学活性的小分子蛋白质，并且具有调节固有免疫和适应性免疫、并且与血细胞的生成，细胞的生长以及损伤组织的修复等相关的多种功能。
细胞因子主要是通过结合相应受体从而调节细胞的生长、分化和效应，最终对免疫应答进行调控。细胞因子实质上是一种免疫原、丝裂原或其他刺激剂诱导多种细胞产生的低分子量可溶性蛋白质，一般来说，细胞因子可被分为白细胞介素、干扰素、肿瘤坏死因子超家族、集落刺激因子、趋化因子、生长因子等多种类型。
由于众多的细胞因子在人体体内能够通过旁分泌、自分泌或内分泌等方式发挥作用，从而发挥多效性、重叠性、拮抗性、协同性等多种作用，进而形成了十分复杂的细胞因子调节网络，参与人体中的多种重要的生理功能。目前，随着科技水平的发展，逐渐出现了重组细胞因子这一概念，作为重组的细胞因子，人们对其往往也有相应的要求。
首先，重组的细胞因子应当保证其一定的真实性，并且应应用SDS-PAGE和RP-HPLC方法分析重组细胞因子的纯度。并进行相应的体外(in vitro)或体内(in vivo)活性检测从而对其生物活性作出检测，有条件的话，还可以通过紫外光谱分析和SDS-PAGE电泳检测，应用HPLC定量标准蛋白溶液，最后，要注意的是，重组蛋白在装瓶之前都经过滤除菌处理。
现在市场上主流的重组蛋白产品，多在不含载体蛋白或其他添加物进而以其低盐的形式进行冻干处理，因此微量的细胞因子在冻干过程中会沉积于管内，所以专家建议消费者在收到试剂后，务必于开盖前先离心20-30秒，以保证那些可能附于管盖或管壁的蛋白成分能够聚集于冻干馆的底部。
总的来说， 细胞因子不仅作用于机体的免疫系统和造血系统，还广泛作用于神经、内分泌系统，因此其对细胞间的相互作用、细胞的增殖分化和效应功能起着极为重要的调节作用。因此，了解细胞因子受体的结构和功能对于深入研究细胞因子的生物学功能是必不可少的。
