胰岛素是由机体内唯一降低血糖的激素，胰脏内的胰岛β细胞受内源性或外源性物质如葡萄糖、乳糖、核糖、精氨酸、胰高血糖素等的刺激而分泌的一种蛋白质激素。胰岛素是促进糖原、脂肪、蛋白质合成机体内唯一降低血糖的激素，同时，外源性胰岛素的主要作用糖尿病治疗。
20世纪80年代，人们通过基因工程(重组DNA)(转基因)酵母(啤酒酵母.毕赤酵母或汉逊酵母)或重组中国仓鼠卵巢细胞(CHO)表达出高纯度的合成人胰岛素，其结构和人体自身分泌的胰岛素一样。相对动物胰岛素，人胰岛素较少发生过敏反应或者胰岛素抵抗，所以皮下脂肪萎缩的现象也随之减少;由于人胰岛素抗体少，所以注射量比动物胰岛素平均减少30%;人胰岛素的稳定性高于动物胰岛素，常温25℃左右常温可保存人胰岛素4周。在起效时间、峰值时间、作用持续时间上不能模拟生理性人胰岛素分泌模式。需在餐前30分钟注射、有较高的夜间低血糖风险。20世纪90年代末,在对人胰岛素结构和成分的深入研究中发现,对肽链进行修饰:利用基因工程技术,改变胰岛素肽链上某些部位的氨基酸组合;改变等电点;增加六聚体强度;以钴离子替代锌离子;在分子中增加脂肪酸链,加大与白蛋白的结合,均有可能改变其理化和生物学特征,从而可研制出更适合人体生理需要的胰岛素类似物(insulinsimilitude)。胰岛素类似物可紧临餐使用，也称为餐时胰岛素或速效胰岛素。
第11对染色体短臂上是胰岛素合成的控制基因。生成的胰岛素结构是正常的说明基因正常;而若基因突变生成的 胰岛素结构是不正常的便称为变异胰岛素。不同种族动物(人、牛、羊、猪等)的胰岛素功能成分稍有差异;大体相同。A、B两个肽链组成胰岛素;而人胰岛素A链有11种21个氨基酸，15种30个氨基酸，共16种51个氨基酸组成B链。胰岛素的药理作用在于治疗糖尿病、消耗性疾病。促进血循环中葡萄糖进入肝细胞、肌细胞、脂肪细胞及其他组织细胞合成糖原使血糖降低，促进脂肪及蛋白质的合成。调节代谢是胰岛素的主要生理作用;胰岛素抑制糖原的分解和糖原异生，能促进全身组织细胞对葡萄糖的摄取和利用，因此胰岛素有减低血糖的作用。胰岛素使血中游离脂肪酸减少，同时抑制脂肪的分解氧化，促进脂肪的合成与贮存;相反胰岛素缺乏可造成脂肪代谢紊乱，脂肪贮存减少，分解加强，血脂升高等疾病。胰岛素治疗肾病只能说是降糖的，患者在使用的时候，一定要经常检测血糖，一旦发现低血糖现象，应该及时调整胰岛素用量。
