脉搏波是心脏的搏动(振动)沿动脉血管和血流向外周传播而形成的，因此其传播速度取决于传播介质的物理和几何性质--动脉的弹性、管腔的大小、血液的密度和粘性等，特别是与动脉管壁的弹性、口径和厚度密切相关。
实验发现动脉血管的弹性越大(即顺应性越大)，则脉搏波的传播速度越小;动脉管径越小，速度越大。故通常沿主动脉到大动脉、再到较小动脉，脉搏波的传播速度越来越大。
脉搏波传导速率(PulseWaveVelocity,PWV)的增快，反射的脉搏波提前抵达并与前向压力波相叠加，引起主动脉压力波形产生收缩晚期跃升，进一步导致收缩压和脉压升高。高血压可促进上述过程，从而形成二者之间的恶性循环。反射系数(前向与逆向脉搏波的比率)的变化以及反射部位的不同也会对反射的脉搏波的波幅和时限产生影响。研究显示，与年龄和性别匹配的血压正常组比较，老年单纯收缩期高血压患者的外周血管阻力只有临界性的升高，而输入阻抗的增高(包括大动脉僵硬度的增加和脉搏波反射的提前)是导致收缩压升高的最主要原因。与年龄相关的动脉僵硬度的进展还引起弹性贮器血管的容受性下降，造成心缩期内流至外周的血量增加及舒张早期弹性贮器血管中存留的血量减少，加之大动脉的弹性回缩能力降低，
身高、体表面积及心率:反射脉搏波的抵达时间还取决于主要反射部位距心脏的距离，因此与身高及体表面积呈显著负相关。不难推断，这种相关性还会造成性别的差异。而实际上，女性的压力增高指数明显高于男性。前向与逆向脉搏波在中央动脉的重叠情况还依赖于左室的射血时限，因此与心率有关。左室射血时间与整个心动周期的比值随着心率的变化而变化。当心率减慢时，前向脉搏波的峰值将相对延迟,收缩压与脉压升高。因此，假使反射部位和脉搏波的传导速率不变，前向与逆向压力波的关系也会由于心率的不同而改变。在心率较慢时，前向脉搏波相对延迟，中央压力及中央脉压的增高更为显著。女性的心率较男性偏快，这在某种程度上可以抵消由于身材矮小对中央脉压的影响。
